炬力遭诉讼拉锯战 设计业须跨专利门
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SigmaTel与珠海炬力之间的专利官司从去年初至今已经历时一年多时间，6月19日，珠海炬力收到美国国际贸易委员会推迟最终裁决到9月15日的通知。珠海炬力CEO叶南宏7月6日在北京表示，公司全球销售的产品中，进入美国市场的不到10%，即使败诉，珠海炬力受到的影响也很小。从某种意义上说，这场官司也让他们学到了在今后的设计中如何绕开其他公司的专利，从而对新产品的设计开发更有好处。
SigmaTel专利施压
2005年3月15日，美国SigmaTel公司向美国国际贸易委员会递状，指控中国珠海炬力的芯片产品侵犯其两个专利。同年3月22日，珠海炬力决定积极应诉，以捍卫自主知识产权。双方由此开始了诉讼拉锯战。
2006年3月21日，美国国际贸易委员会做出初步裁定，判决珠海炬力侵权成立。珠海炬力对这一判决结果表示遗憾，坚持认为其产品为自主研发。6月19日，美国国际贸易委员会通知推迟最终裁决到9月15日，同时针对6，366，522专利中的一项特定固件软件，要求行政法官额外审核。
叶南宏说，专利官司在国外是很平常的一件事，它说明珠海炬力已经在市场上有了一定的影响力和知名度，并开始吞食其他公司的市场了，在这种情况下，那些拥有专利的公司开始要“修理”这些成长中的公司。
据介绍，SigmaTel曾是MP3芯片市场的领先者，2003年9月登陆纳斯达克，2004年，他们在MP3芯片市场的份额约为70%～80%，2005年3月其市值一度达到15亿美元，但随后股价一路下跌，目前市值约为1.4亿美元。珠海炬力自2005年10月登陆纳斯达克以来，市值不断增长，目前已经达到10亿美元左右。叶南宏说，2004年珠海炬力销售1200万颗多媒体SoC芯片，2005年达到5000万颗，约占全球市场40%，珠海炬力今年在MP3芯片的市场占有率将超过50%。
市场眼睁睁地看着被抢走，SigmaTel自然心有不甘。SigmaTel在全球范围内以维护知识产权的方式向包括亚洲、美国和欧洲等地区在内的MP3产业链上的多家公司发出律师信。6月底在北京起诉深圳北奥，近日又追加大中电器为第二被告，此前SigmaTel在韩国起诉Telechips公司侵犯其专利。而之所以这么做，SigmaTel相关负责人表示，SigmaTel认为知识产权至关重要，因为它能够通过保护企业对新技术的投资而使其愿意投资于新技术的开发，他们会采取任何必须的法律手段来保护其知识产权。目前，SigmaTel与中国、韩国、欧洲和美国的半导体公司在全球范围的市场上都有竞争，SigmaTel欢迎所在市场上的竞争者，但是，竞争者必须尊重SigmaTel的知识产权。
珠海炬力积极应对
珠海炬力相关人士介绍，作为一家国际化的公司，早在上市之前，英特尔、新加坡政府投资公司、汇丰银行、美国著名风险基金公司NEA、瑞士信贷第一波士顿等主要投资人就对珠海炬力产品的知识产权问题进行过严格审查，结论是没有问题。不仅如此，珠海炬力近两年与竞争对手相比，在新产品的推出上领先了一步，在产品的性价比与售后服务上也占据了优势。
据透露，2005年珠海炬力的应诉费用达到500万美元，占公司整体支出很大的比例，也牵扯了公司很大精力。但是，叶南宏说，珠海炬力从中学到了很多，现在珠海炬力对技术专利的边界非常清晰，已经具备把握发展技术而不越界的能力。珠海炬力也在加快自己的专利申请步伐，目前已经在国内外申请了30多个专利，到今年年底，预计都会陆续批下来。就在SigmaTel起诉深圳北奥的同一天，珠海炬力宣布完成了新一代0.18微米产品的必要测试及验证，预计8月中旬出货。叶南宏表示，该产品无论从技术还是知识产权方面都规避了专利纠纷。
市场的选择往往是最苛刻的，然而也往往是最合理的。生产优百特MP3播放器产品的天佑科技集团副总经理冯辉日前在接受中国电子报记者采访时表示，天佑科技也曾收到Sigmatel的律师函，不过他们仍然选择从珠海炬力采购绝大部分芯片。
中国IC设计业必须跨越“专利门”
近几年，中国半导体产业发展迅猛，年均增长率达到30%以上。但是，与发达国家和地区相比，差距仍然很大。其中，知识产权问题已经成为国内IC产业发展必须面对的挑战之一。发达国家和地区在IC产业的知识产权先期布局已经完成。中国IC企业要发挥后发优势，实现快速发展，首先必须跨越“专利门”。
赛迪顾问半导体咨询事业部副总经理李珂告诉中国电子报记者，知识产权纠纷在国外很普遍，随着国内设计企业的不断发展壮大,像珠海炬力遇到的这种纠纷也会越来越多。但这是避免不了的，因为有一些专利是国内企业绕不开的，国内半导体产业相对落后，很多领域的技术专利都已经被国外公司申请，但国内IC设计企业不能因为惧怕侵权而不做了，而是要在规避知识产权纠纷的前提下,尽快把销售额做上去,并注意自己知识产权的积累和专利的申报。这样的话,即使发生了专利纠纷,国内企业也会多一些制胜的筹码,而且经过初创期的积累,企业已经迈入下一代产品开发阶段，和国外的公司又开始在几乎同一条起跑线上竞争。
同在纳斯达克上市同样是芯片公司的中星微有关负责人士认为，目前最好的办法就是在现有的技术上尽量进行广泛的二次开发，提高技术层次，并尽可能多地将研发成果专利化，以换取未来可能的交叉技术许可；同时在知识产权布局没有覆盖到的地方，加大研究力度，作为主要的技术切入点，扩大自己的技术占据地盘，形成新的技术优势。
国内另外一家MP3芯片设计公司无锡盈泰科技工程服务部经理张毅告诉记者，在一些领域国内设计公司在技术上与国外公司已经没什么差别，甚至比国外公司还好，更符合中国市场。如何避开专利，要在设计方法上有区别，同时也要申请自己的专利，保护自己的知识产权。
上海硅知识产权交易中心知识产权顾问黄桢表示，目前国内的IC设计公司应仔细研究分析国外公司的专利，要明白哪些是高危专利，绝对不能碰，碰就会吃官司。而从长远来看，国内企业应该重视知识产权保护，上下游企业应该抱成一个团，成立产业联盟，建立自己的专利池，在国外公司已申请的专利的周边或空白处申请自己的专利，这样可以在一些领域与国外大公司进行专利的交叉许可。他还告诉记者，国内IC设计公司还可以主动尝试和国外公司进行沟通，有时候许可费用并不高。
李珂表示，除了企业自身的努力外，国家和政府的扶持也是十分必要的，政府应该重视在IC设计领域自主知识产权的保护，在一个更高的层次上，给企业一个很好的平台，并不断对IC设计公司进行培训并提供一些相关的专利知识，帮助中小设计公司尽量绕开知识产权暗礁。
中国IC设计企业的崛起必然冲击本来就戴着有色眼镜看待他们的既得者的利益，在这场攸关兴衰生死的较量中，中国IC设计企业跨越“专利门”的征程才刚刚开始。
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