桥架构改善平板产品性能

　　以三端口“西桥”器件(见图2)为例。在PC上，西桥与南桥类似，作用都是桥接处理器、存储和USB端口。

　　在嵌入式系统的系统架构中包含这样的桥，可以消除许多侧载问题。典型的西桥包括处理器端口、存储器端口和USB端口。此外还支持USB和存储器之间的DMA传输，以避免增加处理器的负担。因此，西桥构成了USB端口和存储器(见图3)之间的大管道。有了西桥，就可以实现USB和存储器之间高达25MBps的传输速率。有多家厂商已经在市场上提供该类产品。

　　减轻处理器的负荷

　　桥架构不仅在侧载时能够减轻主SoC处理器的负担，还能起到存储端口主控制器的作用，负责管理各种连接协议。例如，如果存储端口支持SDIO扩展和SPI协议，该控制器就能够进一步从主SoC上卸载诸如存储、Wi-Fi、蓝牙控制等功能，从而让处理器提供更出色的用户界面响应。

　　延长电池寿命

　　西桥架构不仅能够加速侧载，还能够大幅降低能耗。不过，还有一些其它方式可以让西桥进一步降低能耗。西桥一般实施在比主SoC小得多的芯片上。如果所有的Wi-Fi、蓝牙和USB连接都完全交由桥进行控制，耗电最大的主处理器就可以更为频繁地进入休眠模式。处理器不必监控各种连接接口，西桥可以承担该类功能，只在需要的时候唤醒主SoC。由于由一个SoC管理所有连接与由完整的处理器系统进行管理相比，耗电水平要低得多，这对延长电池寿命具有非常重要的意义。

　　延长设计生命周期

　　西桥还可以帮助满足为支持Raw MLC/TLC NAND闪存而不断增长的ECC位需求。相对于更换处理器，桥自身可以每6个月到8个月更新一次，以跟上最新的ECC发展趋势。这样可以大大延长设计架构的生命周期。

　　桥能够起到什么作用?

　　从用户体验和能效的角度而言，桥架构是实现平板产品更好用户体验所必需的。下面是系统设计人员在平板产品中使用西桥的时候必须考察的特性列表：

　　USB端口

　　a) 支持USB 2.0 OTG。这样平板产品既可以与主PC/笔记本电脑同步，又能支持诸如U盘这样的便携存储设备。

　　b) 支持USB3.0(近期)。这是个实时同步的年代。用户期望能够随时更新设备中的内容。