网络设备采购方式悄然转型：中国ODM厂商受宠

　　莱弗斯拒绝透露与他合作的ODM企业名称，但他表示，这些公司都是中国大陆和中国台湾的知名厂商。“我们去年已经开辟了一条供应链，帮助传统ODM直接向客户出售硬件，”他说，“对于买家而言，这种模式可以节约相当大的成本。思科和Force10等公司就是从这些ODM厂商采购设备，然后加价出售的。现在，他们可以直接从制造商手中购买了。”

　　莱弗斯说，由于ODM开始招募越来越多的工程人才，使得这种趋势近些年来逐渐成为可能。互联网公司现在可以从更多渠道购买商品化设备。“网络设备领域的现状，类似于RISC大型机向x86服务器的转型。让客户获得更多的控制权是行业的发展方向。”里克说。

　　在将Pica8从广达分拆之前，詹姆斯·廖就已经开始向大型网络公司出售类似的交换机。Nicira的卡萨多也将詹姆斯·廖称作是网络设备革命中的“军火商”。“他是广达与外界的沟通渠道，他比任何人都更了解这个行业。”卡萨多说，“我喜欢他，因为他说话的感觉像是犯罪团伙的成员。”

　　詹姆斯·廖于2009年7月至2011年12月担任广达的高级总监，负责网络交换机和数据中心产品的战略规划。他住在硅谷，他的工作就是为网络巨头服务。他拒绝透露这些企业购买硬件的方式，但却明确表示，亚马逊、微软和Facebook等大企业也在效仿谷歌的方法，直接从亚洲采购网络设备。

　　整体趋势

　　他表示，网络交换机已经成为一种常规商品。“它们都使用相同的芯片，有着相同的延迟和带宽，这是硬件平台商品化的显著标志。”他说，“你可以找到很多ODM供应商来生产并设计这类平台。”

　　与Cumulus Network一样，詹姆斯·廖的新公司Pica8也将把低价网络硬件引入更大的市场。以往，直接从ODM采购的障碍在于，需要自主开发交换机软件。但Pica8计划为那些不愿自主开发软件的企业提供服务。该公司已经开放了一款名为Picos的软件的早期源代码，下个月还计划开放更多版本的源代码。

　　“我们为你提供软件和硬件，”詹姆斯·廖说，“如果你把我们的平台与思科进行对比，便会发现我们的协议功能和硬件性能基本相同。唯一的区别是价格低了40%至60%。”

　　尽管Pica8是从广达分拆出来的，但詹姆斯·廖表示，该公司也会出售其他ODM企业的交换机。但他拒绝透露详情。不过，他表示，Pica8还向日本电信运营商NTT和百度出售设备。

　　Infonetics的麦考文斯基说，尽管很难追踪详情，但他已经明确意识到这一趋势。他表示，这些大型网络巨头只是整体交换机市场的一部分：“选择这种模式的客户非常有限。你现在可能只用一只手就能数过来，今后两年最多两只手也够了。”但他也承认，随着企业逐渐开始使用亚马逊EC2和微软Azure等云计算服务，而不再自主运营数据中心，这些网络巨头在全球交换机市场的份额还将扩大。

　　交换机市场正在重走服务器市场的老路。几年前，谷歌开始与亚洲ODM企业合作开发自己的服务器，其他网络巨头也纷纷跟进。这些企业不仅希望节约成本，还想降低耗电量，并对机器进行定制，以便提升效率。

　　2009年，谷歌发布了几年前开发的服务器设计。但具体到网络设备领域，该公司却很少透露信息。亚马逊也采用了类似的做法。但Facebook却更为开放。去年，在建起了自己的数据中心，并与多家企业合作打造了自己的服务器后，这家社交网络巨头公布了这些设计的原始资料，希望其他企业能够帮助其改进这些设计，并以同样的设计购买硬件，最终降低硬件价格。

　　影响扩大

　　这个“开放计算项目”(Open Compute Project)已经吸引了一些追随者，包括美国云计算公司Rackspace和日本NTT。Facebook并没有止步于此。曾经效力于戴尔的Facebook硬件设计主管弗兰克·弗兰科夫斯基(Frank Frankovsky)上月表示，该公司正在开发自己的存储设备，并将于5月初公布原始设计资料。

　　通过这种方式，Facebook、亚马逊、谷歌和其他科技企业纷纷绕过了戴尔和惠普等OEM企业。他们销售的产品其实是由中国大陆和中国台湾的ODM公司生产的。

　　詹姆斯·廖并未从事过服务器业务，但他表示，与谷歌和Facebook一样，亚马逊至少有一部分服务器是从亚洲ODM企业采购的。“就服务器而言，Facebook和亚马逊基本采取了相同的方式，”他说，“亚马逊拥有一些优秀的设计师，但他们并不自主设计。他们会提出一些特定的架构，然后告诉ODM：‘这就是我们的设想，这是我们的目标。我们希望对硬件设计有帮助。’”

　　詹姆斯·廖表示，同样的一幕现在几乎在各个领域上演。“所有的数据中心硬件都是通过这种方式购买的，”他说，“就连存储领域也在向商品化发展。服务器、存储器和网络设备都在经历这一趋势。”

　　美国云计算公司Joyent大中华区总裁霍华德·吴(Howard Wu)也同意这种看法。他说：“如果你是小企业，想要购买5台服务器，你会去找戴尔或惠普，因为他们能够提供支持服务。但如果你是数据中心运营商，要买1万台服务器，你就应该直接与ODM联系。这就像买沙发，如果买1套，肯定会去零售店，但如果买1万套，就会直接找厂家。”

　　尽管如此，Joyent仍未直接向ODM采购设备。

　　“我们的确在谈判，但尚未正式部署。”他说，“我们现在还要履行其他的合同义务。”但市场并未完全转向亚洲，只是在逐级发展。出于自身利益的考虑，这些网络公司有很多供应商，有时仍会从传统OEM厂商那里购买硬件——很可能是因为仍有合同没有履行完。例如，Facebook仍会从戴尔和惠普那里购买一些服务器，而亚马逊也仍在从Rackable购买定制服务器，其他美国企业同样如此。

　　硬件供应链十分庞大，也非常多样，但却在经历整合。莱弗斯说，如今，这些企业都拥有了工程师人才，ODM正在向OEM转型。“市场正在逐渐成熟，任何人都可以直接从ODM那里采购。”他说，“这未必是谷歌的专利。”