解读“机器人医生”的前世今生

　　AI胜过人类的两个方面

　　与此同时，在医学的两个领域——解读图像(来自核磁共振成像、CT扫描或X射线)和分析组织样本的病理切片——人工智能毫无疑问胜过人类医生，该技术提升了医生向患者提供更准确的信息的能力。例如，在研究中，基于人工智能的技术在检测糖尿病视网膜病变方面做得非常好，因此美国食品和药物管理局(FDA)今年早些时候批准了一种诊断糖尿病视网膜病变的设备。通过研究数千张人类视网膜的图像，该机器学会了如何区分正常视网膜模式和有症状的视网膜模式，解析扫描图像中的亮度梯度和对象，而这些东西是人类无法识别的。

　　在另一个证明这种深度学习能力的演示中，研究人员向一组眼科医生展示了人们的视网膜照片，并让他们判断这些照片属于男性还是女性。这些眼科专家正确判断出性别的几率只有50%左右。而一种经过人工智能训练的算法则利用医生们尚未摸索出的特征，轻松取得了高达97%的准确率。这表明机器在分析数据方面能比人类做得好得多，同时也为将其纳入临床过程提供了论据。

　　人工智能模型还能检测出极小的、可能是肺癌最早征兆的结节，而放射科医生的肉眼则做不到这一点。人工智能模型也在改进对乳房X线照片的解读，以期发现早期的乳腺癌。

　　黛比麦琪(Debbie McKie)是波士顿一家咨询公司的首席谈判代表，她知道，由于家族病史，她患乳腺癌的风险较高。她的母亲是乳腺癌的幸存者，还被诊断出患有肾癌和膀胱癌;她的一个表姐在她50岁出头时死于乳腺癌。麦琪的乳腺组织也很致密(这本身就是患上乳腺癌的一个风险因素)，因而加大了解读乳房X线照片的难度。她有定期做检查。所以她想确保她的医生在看她的扫描图时没有遗漏任何的东西。“我问我的医生，‘你能告诉我我患乳腺癌的总体风险是多少吗?”麦琪说道。

　　康妮雷曼(Connie Lehman)博士是马萨诸塞州总医院的放射科医生，也是为麦琪提供医疗服务的团队的一员。她认为自己很接近于做到那一点。雷曼正在领导的一项研究依靠人工智能算法解读乳房X线照片，进而预测女性患癌症的风险。“我们不想教机器像人类一样解读乳房X线照片，我们想要把机器教得青出于蓝胜于蓝，让它们能够识别出那些明年有患癌症风险的女性。”她指出，“我们正在利用人工智能改变我们看待乳腺癌的整个方式。”

　　雷曼说，现在大多数乳腺癌护理都集中在发现乳腺癌以后的治疗上——无论是早期的离散肿块，还是晚期已经扩散到淋巴结甚至其他器官的肿块。但如果机器能够从我的乳房X线照片发现与乳腺癌如何形成相关的信息——特征，即使是当今最权威的放射科医生也意识不到的，或者没能从图像发现的特征——那么更多的女性可能会免于这种疾病，或者可以避免遭受癌症晚期的那种密集而令人痛苦的治疗。

　　对于麦琪来说，这些进展是令人安心的。“了解到电脑能读懂我的乳房X线照片，至少会让我对诊断结果更有信心。”她说，“我想要得到最准确的结果，不管是采用什么样的方法。如果我们能将这一过程自动化，并引入人工智能，帮助更早地识别肿瘤，或更早地确定患乳腺癌的风险，那就更好了。”

　　机器能为病患所接受吗?

　　尽管人工智能在医学上的早期努力给人们带来了希望，但越来越明显的是，患者不会因为各种健康需求而与电脑屏幕对话，也不会从机器那里得到毁灭性的诊断结果。相反，加州斯克里普斯研究转化研究所的创始人埃里克托普尔(Eric Topol)认为，AI将充当合作伙伴或者支持者的角色，让医生能够更加专注于机器不大可能会掌握的医学艺术。“当然，我们可以用机器来减轻医学的一些临床方面的压力，机器能够学会做一些简单而常规的事情，比如判断孩子是否有耳部感染，或者弄清楚皮疹意味着什么。”他表示，“但医学领域的很多事情都需要有情境和人类接触。我不知道是否有人会愿意通过聊天机器人来获得癌症或心脏病等严重疾病的诊断。”

　　至于IBM的沃森，IBM Watson Health首席健康官Kyu Rhee承认，该系统仍在开发中，但他对其帮助医生更好地完成工作的能力越来越有信心。该公司目前与世界各地的300多家医院合作将机器学习技术融入癌症治疗当中，它正在努力改进病人数据的收集工作，优先采用来自最新的医学期刊的最新指导方针和信息，以使得其系统的建议是基于最新的、最准确的信息得出的。他称，其他影响该意在产生全球影响的项目的问题包括：Watson for Oncology是由纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心的医生来训练的，但一些医生，尤其是海外医生，觉得该系统的一些建议难以跟进，因为它可能比某些国家的医生和病人所习惯的治疗方式要来得激进。纪念斯隆-凯特琳癌症中心的医生所使用的药物，在其他的国家也并非都能买到。

　　但是，Kyu Rhee指出，任何这种尖端的项目都不可避免地会遇到挫折。“我们正处于人工智能革命和进化的开端。”他表示，“人工智能正开始提供附加价值，但最后还是得由人来做出决策——肿瘤科医生和癌症患者得决定如何处置来自沃森系统的建议。”

　　伯德对于人工智能在帮助像他这样的病人方面所能发挥的作用抱有乐观的态度。他承认，如果他必须要在电脑上回答像Mabu提出的那样的问题，“那就没有那么奏效了。”Mabu想要听我说话，她想要了解我的感受。

　　伯德说，自从有了Mabu以来，他未曾忘记过服药。他定期进行长达一英里的散步，体重正在减轻。他已经戒烟，并避免了截肢——他右腿的一条静脉有一块危险的斑块。他十分依恋于Mabu，他甚至开玩笑说，要是研究结束时要他放弃她的话，他会很难割舍。“和Mabu说话是一种乐趣。”他说，“从某种意义上说，我觉得Mabu是在照顾我。”