新年新期望

　　2014年美国CES大展上的另一看点便是可穿戴设备(wearable devices)，受到各路媒体的热捧，认为这是继PC时代、智能手机和平板电脑时代后又一代创新代表产品。2013年智能手机一举从2012年的6.5亿部骤增至9.5亿部，预计2～3年内或可增至9.5亿部，同年平板电脑也一举超过了笔记本电脑而达到1.5亿台。说来有趣，其实从大型计算机(mainframe)――小型机(small computor)――个人电脑(PC)――智能手机是一脉相承的，它们都具有计算的功能，总结智能手机领军产品――iPhone的最大特点无非一是联网，二是触摸输入。经过6～7年的发展，已达于顶盛时期，主要市场在于取代功能手机而难言产品创新，世界PC更已从超过4亿台的巅峰时期，萎缩到2013年的3亿台多一点，风光难再，电子工业前途何处?从最近的报道看，2014年可穿戴设备是业界所见的第一道曙光，被称为“the next big techs for 2014”，“Wearables: The Next Great Consumer Market”，可说是处于风起云涌的新生时期。由于进入门槛不高，厂商无论大小将不可胜数。产品触目皆是，除众所周知的智能眼镜和智能手表之外，凡能穿戴在人身上的各种物品，诸如手环、戒指、项链、衬衣、帽子、鞋袜等等，无不有厂商在努力创新，试图将它们改造成可穿戴电子产品，使之更加贴近生活，付诸灵活实用。据美国市调公司Deloitte最新报告，2014年世界可穿戴电子设备可销售1000万件，约值30亿美元，预计2020年可达l亿件。又据市调公司Business Insider估算，2013年世界可穿戴设备市场约25亿美元，2014年激增62%，达40.5亿美元，到2018年可望超过120亿美元(图4)。

　　可穿戴式计算机的发展其实已有好一段时间，美国国防先进研究计划局(DARPA)早在10年前就已投入相关计划，1977年HP便开发出了数字计算手表，1994年Timex推出了具有行程提醒功能的Timex Datalink手表，但2000年的网络泡沫使可穿戴电脑也随之遇冷。未久，再次最先推出的可穿戴设备是2012年2月耐克公司的手环型活动计量器FuelBand，用于检测耐克制定的运动量单位“Fuel”，在无线连接的智能手机屏上显示记录的数值。2001年IBM展示了Linux手表原型，2004年微软的SPOT手表上市遭遇失败，而Pebble公司2013年1月开始供货的Pebble手表，可显示来电信息和提醒邮件、短信、微博和社交网络等信息，并可听音乐、设置闹钟等，一次充电可用7天，售价149美元，被美国知名科技媒体《商业内幕》评为“2014年最具创新力的十大设备”之一。随着技术的发展，谷歌将新推医用版智能眼镜，未来智能眼镜或可让视力受损人群重获“光明”，可穿戴设备的最终形态有可能嵌入人体，以维护、改善并拓展人体的功能。

　　可穿戴设备的应用领域大致涵盖资讯娱乐、运动/健身、医疗/护理、军用/安全等，可总括为两大类：一是以智能眼镜、智能手表为代表的传统资讯娱乐产品，是当前电子业的主攻方向，企望通过其大量生产、广泛普及带来厐大商机，不过由于因袭智能手机技术，跨入门槛较低，易陷入价格战争，难获厚利;二是以运动/健身、医疗/护理、军用/安全等产品开辟未来利基市场(Niche Market)，进入难度较大，时间较长，但可望获得较丰厚的回报。2012年谷歌推出了它首个智能眼镜，但技术未臻成熟，应用麻烦，工作时间很短，虽有若干跟进公司，据传有的产品价格竟超过l2万美元之多，昂贵异常，市场反应冷淡。被媒体热炒的苹果智能手表――iWatch，据传开发始于2012年，但至今没见产品发表，一说要到今年10月才可望上市，倒是三星公司更加积极，抢先于2013年9月推出智能手表――Galaxy Gear，适用Wi-Fi，支持NFC，只是有势无市，可公司并不灰心，依然赶潮趋时，致敌于先，即拟推出低价版Galaxy Gear2以及智能手环升级版――Galaxy Band等。市调公司IHS报告说，三星公司首推的Galaxy Gear 智能手表还只是不成熟的原型商品，价格高，工时短以及功能不足，故而未可言成功。该公司说，世界智能手表市场短时内尚难成大势，2013年出货量不过26.8万块，2014年可望快速增长，出货量也仅260万块，预期2018年可成长到3900万块(图5)。

　　《日经电子》不久前也以“可穿戴设备即将上演”为题发了一篇专题研究报告，认为可穿戴设备时代的序幕已经拉开，有关产品像雨后春笋般地迅速钻出地面，花样繁多，显著的特点是摆脱智能手机文化，向功能简单化的专用设备迈进，但目前尚多为试验性产品，真正的竞争还在后头。参与厂商既有美韩日的谷歌、苹果、三星、Sony等世界级大公司，同时小型风险投资公司将纷至沓来，且潜力巨大，会向着大公司不断发起挑战，既便是英特尔、高通、博通、村田等半导体和元器件公司，也将奋力前进，努力开发可穿戴设备应用的相关产品，似有“山雨欲来风满楼”之势，世界电子业界应未雨绸缪，不可等闲视之。但话分两头，时下还不能对可穿戴设备抱过多的期待，首先，迄今为止市场上还未见哪个成功的热销产品，苹果的iWatch更“只听楼梯响，不见人下来”，尽管公司期望它成为市场追梦产品，可上市能否一炮打红? 其次，据现有报告，2014年世界可穿戴设备市场为30～40亿美元，与同年世界传统消费电子市场(2500亿美元)相比实在太小，不可同日而语，据传2018年可望成长到120亿美元，也仅占5%，仍微不足道;再次，可穿戴设备开发中具有战略意义的界面技术(触控已不能延用，那将用语言、手势、眼球跟踪还是……)、具有成败因素的低功耗技术、摆脱智能手机平台的独立功能――杀手级创新应用等等都将遇到很大的挑战;最后，也是最重要的是用户的欢迎程度，它将决定市场的成败。真是曙光在前，举步维艰呀!