从GPS产业链动荡看便携式导航技术的发展

位系统公司Cambridge Positioning System(CPS)及NordNav，希望未来推出以集成蓝牙基带为基础的软件GPS解决方案，并且将价格订在1美元。第二大蓝牙芯片供货商Broadcom随即于2007年6月以1亿4600万美元，并购了从2000年起便致力于应用于手机领域GPS芯片组与软件解决方案的Global Locate，以此Broadcom在四大主要无线技术：蓝牙、Wi-Fi、FM广播与GPS的架构，俨然成形。

　成本结构牵动设计变化

　　根据市场调查研究机构ABI Research的资料预估，2006～2011年全世界GPS手机出货量约2亿支，不过GPS功能若要大量普及于高端智能型手机领域，占BOM的成本结构必须维持在4~5美元以下，若是低端手机领域，则需更进一步降至1~2美元，才有大量普及的可能性。目前主流的90纳米制程、或是下一世代65纳米制程的GPS芯片组，若要达成上述目标，非常困难。也因此，NXP、SiGe半导体及CSR都不约而同提出软件GPS的架构，希望通过合理使用手机基带、应用处理器，甚至是蓝牙基带的运算能力，将硬件成本限缩到射频范围，以达到降低成本的目的。

　　不过根据经验，这样一来手机基带或是应用处理器的待机及运算功耗，将会耗掉将近100MIPS的能力，不仅会造成运算负担，节能设计更是一大挑战。除非结合网络辅助式卫星定位技术(Assisted-GPS；A-GPS)，至少让待机状态时不必占用系统运算资源，否则在技术上还有很多尚待努力的空间。至于便携式导航装置(PND)产品，个人认为使用软件GPS架构的机会并不大。

　寻求完整GPS解决方案

　　此外，随着GPS功能在手机与便携式消费性电子装置扮演越来越重要的角色，半导体业IC设计业者势必更积极在GPS技术上花费心思，特别是应用处理器部分。例如NXP为了提供手机与媒体播放机平台更好的GPS解决方案，正在寻找完整的GPS解决方案供应商。Marvell也希望能够买下具有GPS解决方案的厂商，进而强化手机平台解决方案，进一步推出整合GPS的系统单芯片及双核心架构。

　　如此一来，身为GPS芯片供应大厂的SiRF，自然不能坐视，2007年6月便以合计约1.2亿美元的现金与股票，买下导航处理器厂商Centrality Communications。这项购并案让SiRF取得生产整合ARM核心、高速数字信号处理器(DSP)、多媒体加速装置(Acclerator)、硬件GPS加速器的单芯片处理器解决方案，提升在GPS平台解决方案的技术能力。

杀手级应用：GPS整合无缝通信应用

　　至于结合GPS、无缝通信功能的SoC，从笔者观点来看，未来将在具备通信能力的PND以及内置GPS的手机领域大放异彩，成为最大赢家。因为用户对现有PND上的MP3、MPEG4等功能反应平平，多数认为并非基本需要。尽管Samsung、Marvell、NXP、Freescale等应用处理器产品本身就具备多媒体功能，但这不代表在PND的配备中就必须涵盖照片浏览或影片播放等功能。

　　上述那些以平台技术为出发点(Platform-oriented)的规划，并未掌握市场核心关键。使用者真正想要的，是能够提升应用服务的整合功能，这包括双向路况实时通信、其它定位服务(Location Based Service；LBS)、甚至是先进驾驶辅助系统(Advanced Driving Assisted System；ADAS)等，能通过通信方式取得实时有效的数据。这些功能必须具备无线宽带传输能力，例如GSM／UMTS等等，这些才是以客户需求为出发点(User desire-oriented)的规划应用。