LDO（low dropout regulator）低压差线性稳压器是指较低的输入输出间电位差也可进行工作的线性稳压器，有时也称为低损耗型线性稳压器或低饱和型线性稳压器。传统的线性稳压器如78xx系列要求输入电压要比输出电压至少高出2V~3V才能正常工作；而LDO只需要很小压差就可以正常工作。相比于DCDC稳压器，LDO具有噪声小，芯片尺寸小，外围器件少且设计简单等优点；也存在输入输出电压压差大时导致效率低且发热量大，只能降压使用等缺点，低压差稳压器在电源设计中用途十分广泛。
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直观理解LDO的原理：LDO内部相当于一个滑动变阻器，当芯片输出电压高于设定值，会增大滑动变阻器的阻值；当芯片输出电压低于设定值，会减小滑动变压器的阻值，如下图所示：
如下图LDO由串联调整管、取样电阻、比较放大器组成。取样电压加在放大器A的反相输入端，与加在同相输入端的基准电压Uref相比较，两者的差值经放大器A放大后，控制串联调整管的压降，从而稳定输出电压。当输出电压Uout降低时，基准电压与取样电压的差值增加，比较放大器输出的驱动电流增加，串联调整管压降减小，从而使输出电压升高。相反，若输出电压Uout超过所需要的设定值，比较放大器输出的前驱动电流减小，从而使输出电压降低。供电过程中，输出电压校正连续进行，调整时间只受比较放大器和输出晶体管回路反应速度的限制。应当说明，实际的线性稳压器还应当具有许多其它的功能，比如负载短路保护、过压关断、过热关断、反接保护等。
LDO的应用非常简单，很多LDO仅需在输入端及输出端各接一颗电容即可稳定工作。在LDO的应用中需要考虑压差、静态电流、PSRR等重要参数。在以电池作为电源的系统中，应当选择压差尽量低的LDO，这样可以使电池更长时间为系统供电。
