壁虎，Silicon Labs进军超低功耗MCU的吉祥兽

蜥蜴，是一种能耗极低的冷血动物，行动少而有效率，并且会冬眠。一家半导体芯片以此为灵感，把他们的基于ARM Cortex-M0+的MCU命名为Gecko（蛤蚧，一种壁虎）。

近日，7月刚收购挪威Energy Micro公司的美国Silicon Labs公司，宣布推出基于ARM Cortex-M0+内核的全球最节能MCU-- EFM32 Zero Gecko MCU系列产品^[1]。笔者今天电话采访了Silicon Labs亚太地区MCU资深市场经理彭志昌先生（Alan Pang）。

应用领域

据悉，EFM32 Zero Gecko MCU系列产品设计旨在为广泛的电池供电型应用达到最低系统功耗，例如便携式健康和健身产品、智能手表、运动跟踪器、智能电表、安全系统和无线传感器节点，以及由能源收集系统供电的无电池系统。

几点感受

1.Silicon Labs刚刚收购了Energy Micro，该芯片是Silicon Labs第一款M0+ MCU，可谓一个重要的里程碑。但主要是挪威Energy Micro研发团队开发的，看不出1+1>2的优势。下一步，Gecko应该更多地集成一些Silicon Labs擅长的模拟电路。

2.前不久，Silicon Labs也十分重视自有架构的8位MCU的发展，前不久刚推出了新产品^[2]，而ARM推出Cortex M0+核的初衷是针对替代8位MCU领域。Silicon Labs如何保持二者的平衡？看来，未来两大阵营必将有所取舍。

3. 仅32位MCU，Silicon Labs有超过250种的各类EFM32 MCU（如下图），可谓阵容庞大，从种类上不逊于当今最强的单片机厂商。看来，还有很大的提升市场容量的潜力，下一步应该会更好地整合产品和市场。这次推出“16种具有成本效益的MCU产品，为帮助物联网（IoT）中可连接设备实现尽可能的最低功耗而进行了重新设计，”应该是一个好的开端，好的话，期待Gecko的批量应该上千万颗级。

4.笔者注意到，Zero Gecko封装最小的是5mmX5mm，说实在的，相比一些晶圆尺寸封装产品（WLCSP），若用于手表等可穿戴产品，似乎还不够小。但Allan解释说，这次定位的领域需要大芯片，例如电子门锁，芯片太小不好实现电路。估计下一步Zero Gecko的优化方向是更小型。

令人惊叹的微纳功耗

无论怎样，EFM32 Zero Gecko的最大亮点是超低功耗，可以说已经进入到微纳功耗世界。它包括五种能耗模式（如下图）。

另外，还采用了诸多方法降低功耗。

其他特性

Allan称，EFM32 Zero Gecko器件是市面上唯一集成可编程电流数模转换器（IDAC）的Cotex-M0+ MCU。这个片上精确模拟IDAC能够从0.05-64µA范围产生偏置电流，而仅有10nA消耗。IDAC能够为搭配的IC和其他外部电路（包括放大器/传感器/惠斯通电桥和电阻器梯形电路）提供精确偏置与/或控制能力，从而可以为许多成本敏感型应用省去高成本的片外功率放大器件。

此外，Zero Gecko器件也是唯一包含128位高级加密标准（AES）硬件模块的Cortex-M0+ MCU。有了内建的硬件AES加密引擎的支持，Zero Gecko MCU能够成为物联网中可连接设备上RF发射器和收发器的理想搭配器件。

价格：0.49美元（10万采购量时）。笔者注意到，这与ARM公司对M0+ MCU的预期价位0.5美元相当。Silicon Labs公司认为这个价格很有竞争力。

小结

EFM32 Zero Gecko是Silicon Labs公司第一款基于Cortex-M0+核的MCU，在低功耗方面指标很有优势，同时又是32位产品，与Silicon Labs的其他EFM32系列（M3和M4核）产品引脚兼容。可谓该公司ARM MCU阵营的一个杰作。

如果Silicon Labs继续深化两家公司的整合优势，并加大市场推广力度，可能会有更好的市场回报。