Google将引领CE产业迈向AI新时代？

　　10月4日对Google来说 是个大日子，因为这家网路搜寻引擎巨擘有可能自此成为推动消费性电子产业迈入一个由云端机器学习服务所驱动之新时代的“硬体厂商”──Google在这一 天发表了两款智慧型手机(Pixel)、一款智慧扬声器/智慧家庭闸道器(Home)、一款虚拟实境VR头戴式装置，以及一款Wi-Fi路由器。

Google新发表的Pixel智慧型手机以及Home智慧扬声器，可说是该公司最重要策略性产品──机器学习服务Assistant的“容器”;Google已经与 各家装置厂商洽谈在消费性电子产品嵌入Assistant语音辨识与搜寻客户端软体，该软体目前执行于256 Mbytes RAM与256 Mbytes快闪记忆体的双核心ARM Cortex-A7平台。

　　而在Google于美国旧金山Ghirardelli广场举行的产品发 表会上，才刚到Google上班两天、掌管硬体部门的前任Amazon硬体事业群主管David Foster也低调现身;Foster先前曾主导Amazon的Kindle平板装置、线上购物装置Dash以及智慧家庭闸道器Echo等产品的开发。

　　Echo 目前还推出了49美元的无扬声器版本，而Google预期要在11月才会正式上市的Home则只有定价129美元的一种版本。笔者询问Foster为何会 加入Google，他的回答是：“很难遇到某件大事即将展开的时机，而Google正准备开始一段很长的旅程。”

　　Google 将展开的旅程会对硬体厂商影响深远──就像是Microsoft的Windows作业系统在PC领域所发挥的影响力，而Amazon、Google等大厂 提供的网路服务，则企图成为替消费性电子产品带来附加价值的重要元素。有趣的是，Google的新款Pixel手机是由宏达电(HTC)代工生产，而后者 一度是备受各方看好的Android装置品牌厂商。

　　人工智慧(AI)助理将会比作业系统更普遍，成为汽车、音响、手机甚至更多种类消费性 装置都拥有的服务;这些服务将在执行它们的资料中心生态系统中生根茁壮。Google在过去两年与消费性电子厂商合作，在产品中支援其 Chromecast音乐串流应用程式，而最近则开始讨论将Assistant客户端应用程式嵌入于各种消费性电子产品中。

　　不过 Google的工程师或产品经理婉拒讨论目前洽谈中的Assistant合作对象、授权条款或是可能会有的第三方合作产品可能有哪些，他们只在现场展示了 一系列家庭自动化产品，例如Nest恒温器以及Philips的Hue灯泡，能回应透过云端应用程式介面(API)以Home发出的指令。

　　Google 的Assistant工程团队主管Scott Huffman在产品发表会提供了专为Assistant打造的软体开发工具套件(SDK)预览，能让开发厂商的产品自动回应来自Home的指令，或是透 过该装置进行对话;该SDK预计明年推出，更多细节将会在12月公布。

　　在产品发表会的开场演说中，Google执行长Sundar Pichai表示，该公司的目标是藉由Assistant：“为每个人打造个人化的Google;”他并指出：“我们正从一个行动优先(mobile-first)的世界进展至AI优先的世界。”

　　而 Pichai也强调，机器学习仍在初期发展阶段，但在机器翻译(machine translation)、文字转语音(text-to-speech)，以及语音/影像辨识等技术领域已经有逐步进展：“有一天我们甚至能提示瑞士德语 与纯德语的差异，或是辨别人们的情绪。”

　　从Google的产品发表会可以看出，该公司非常积极向Apple学习;Foster 的下属、Google硬体事业群资深副总裁Rick Osterloh表示：“人们与日常生活使用的装置有非常强的情感连结;因此这是一个专注于硬体与软体的正好时机，产业界的下一个重要创新将会发生在以AI为中心的软硬体交会处。”

　　而Qualcomm则是Google产品发表会上的半导体供应商大赢家──在Pixel智慧型手机中至少有 5款晶片来自Qualcomm，包括Snapdragon 821、2颗电源管理IC (PMIC)、1颗音讯解码器以及一颗Wi-Fi/蓝牙组合晶片。Pixel的摄影机有一部分仰赖Snapdragon处理器的影像处理功能向量扩展 (vector extension)，以及Fluence杂讯消除(noise-cancelling)软体。

　　Pixel配备1,230万画素、f/2.0光圈摄影机，根据DXO Mark手机相机排行榜，该款手机虽然没有双镜头，其摄影性能甚至超越Apple的iPhone 7;该款相机采用预设高动态范围设定，能自动连拍一系列最佳影像。

　　为 了吸引iPhone使用者，Google还提供无限制的完整解析度影像云端储存空间，并有一款转换工具能从iPhone提取联络人等手机内的个人资料;该 公司还开发了类似Apple FaceTime的视讯会议应用程式。配备5寸OLED显示器、32Gbytes储存容量的Pixel定价649美元，Google将在美国独家透过 Verizon销售该款手机，并在线上销售空机。

　　为了打败Android手机龙头Samsung，Google还推出搭配手机的VR头戴 式装置Daydream与软体，售价79美元，重量号称比竞争产品轻30%，并以类似衣物的纤维制造、诉求配戴舒适。当把手机与该头戴式装置组合在一起， 该装置内部的两个电容式感测器就会感应到，并自动根据计算出的座标来对齐视野;该VR装置分别配备一个6轴与3轴位置感测器。

　　来自Google与第三方供应商的Daydream示范内容能提供合适的沉浸式体验、流畅的画面与动作，未来预计会有70部相关内容推出。可惜的是，目前Daydream只能让使用者维持静态观赏影片，无法在虚拟世界扮演主动角色。

　　此 外Google还发表了升级4K画质的Chromecast网路电视转接器，该装置据说到目前为止已经在全球市场卖出3,000万个，使用者今年观看节目 时间比去年增加了160%;Chromecast售价69美元，支援HDR、Dolby Vision与乙太网路转接埠。

　　Google同时新推出129美元的Wi-Fi路由器，当有多台路由器一起运作时，使用者能自动选择无干扰的频道或是透过应用程式手动控制。