说一说谷歌屡败屡战的硬件之路

　　硬件项目“遍撒芝麻”之路

　　从谷歌2000年超越雅虎一跃成为全球最大搜索引擎、并推出AdWords广告系统时开始，谷歌还是小心地维持着自己的范围经济的有效边界——从本质上，它只是一家媒体公司，虽然获取广告收入的方式和传统媒体不同。

　　范围经济的要义在于：服务商向其核心用户提供了不同类型的产品和服务，由于这些产品和服务之间存在协同和相互支持，可以帮助厂家在锁定用户、为用户提供更多更好的服务体验同时，降低产品和服务的总成本，使服务价值产生溢出效应。

　　大约从2003年开始，谷歌开始通过大量的收购来避免其过分依赖搜索引擎业务的风险，进入的第一个领域就是准媒体业务。这其中，2003年对博客技术工具Blogger.com的收购，2004年收购了照片管理软件Picasa及数字地图和卫星影像公司Keyhole，2005年以16.5亿美元收购当时最大的视频分享网站Youtube，2007年以31亿美元价格收购网络广告服务公司Doubleclick, 2010年推出的浏览器Chrome等等，都是显著的例子，这其中尤其以后面两个大手笔的收购，进一步巩固了谷歌“搜索+媒体”的王者地位。

　　除了上游的媒体业务之外，谷歌还在2010年开始切入网络通信这样的底层基础建设领域。

　　2012年谷歌开始美国堪萨斯州和密苏里州之间两个都被叫做堪萨斯城的城市之间铺设千兆光纤宽带网络。谷歌深知，用户基于网络的流畅上网体验服务同样离不开快速、方便的宽带，据称，这条速度高达1Gbps的超级高速光纤铺设完成之后，用户下载速度将比目前普通家庭用户的的高速连接下载速度要快上100倍左右!在美国，已经有超过1100座城市向谷歌提出申请，要参与谷歌的千兆“社区光纤”项目。

　　(除了像光纤通信和高空气球基站这样的靠谱项目之外，在早已超出谷歌范围经济的众多智能硬件项目中，诸多硬件开发计划实际上已经很不靠谱)

　　从2008年开始，谷歌就投资了数条分别连接东南亚和日本、以及连接美国和日本的跨太平洋海底光缆系统(后者叫做UNITY，已于2010年投入使用)，2014年还将参与建设价值3亿美元的名为“FASTER”的太平洋海底光缆系统，用以连接日本和美国之间的几座城市。

　　除了媒体、和光纤通信之外，谷歌近年来重点进入的范围经济领域还包括了移动互联网和智能硬件。2005年对移动电话软件Android，2007年收购西班牙图片分享网站Panoramio，以及2011年全资收购摩托罗拉移动，都是这方面的经典案例。

　　谷歌的高空气球基站(Project Loon)更被视为是其逆天之作。如果说16年前创立之初的谷歌使命是“整合全球信息,使人人皆可访问并从中受益”(to organize the world's information and make it universally accessible and useful)，那么谷歌从事的“云WIFI”使命就是让“全世界无产者都能通过无处不在的、免费WIFI重新联合起来!”

　　相比于谷歌在软件和服务领域的大举进攻，谷歌在包括谷歌眼镜、手机制造和智能家居等众多智能硬件领域的进入，在某种意义上，早已经超出了其划定的范围经济边界，事实上，谷歌在硬件领域已经成为了无所不作的“遍撒芝麻”的风险投资公司，而且是屡败屡战。

　　以谷歌眼镜为例，这一最适合“偷窥王”的变态发明，不仅价格高昂，依旧缺乏应用场景，而只能充当土豪的玩具，数码产品发烧友、开发者和喜好炫耀者的装逼套装，而未列入普通用户的购买清单。可以想象的一个应用场景是，未来谷歌最好给每个地球人的后脑勺上内嵌一个RFID(射频识别技术标签)，这样拥有了谷歌眼镜，你就能在大街上第一时间判断出每个人的ID、年龄、恋爱史、收入和其他特殊癖好等等，当然，前提条件是，每一个戴上谷歌眼镜的人首先从法律上都能豁免于容易引发交通事故的惩罚。直到今天，谷歌还不知道拿这个宝贝疙瘩去做什么，最新的传言是要整合在谷歌钱包里——又是一个天方夜谭的故事!

　　除了谷歌在手机制造、谷歌眼镜等智能硬件遭遇的尴尬之外，2014年1月，谷歌斥资32亿美元收购智能家居设备制造商Nest也并不为外界所看好。虽然智能家居听上去很美好，但普通用户的应用场景远未出现。

　　谷歌更离奇的奇葩产品还在后面。从军工项目四足机器人波士顿机械狗、检测血糖的智能隐形眼镜、资助生命科研公司 Calico研发的“长生不老”项目，再到构建三维空间地图的Tango手机、量子计算机、单人背负式街景拍摄装备Trekker、模块化手机以及无人驾驶汽车……诸多硬件项目中，一些项目(如高空气球基站和单人背负式街景拍摄装备Trekker)充满了奇思妙想，而且应用场景非常靠谱，更多的已经和谷歌的“范围”没有任何瓜葛，充其量只能算是谷歌工程师们在20%自由时间里的漫无目的的涂鸦之作了。

　　更深的疑问在于：从布林和佩奇当年的独特算法延伸开去，谷歌是不是从本原上就是一家缺乏硬件基因的高科技公司呢?不信的话，看看它将来的参照物种微软就不难窥见其中的奥秘之一二了。

　　许是为了向苹果靠拢

　　↑苹果TV，是乔布斯临终前都放不下的项目，依旧是前路不明

　　也有人认为，谷歌近年来向智能硬件领域不惜血本的进入，纯粹是深受苹果公司的刺激所致。

　　时间还要拨回到2005年，当谷歌的Android团队还在谷歌总部44号楼的角落里鏖战了十多个月之后，他们做梦也没有想到，2007年1月9日举行的iPhone发布会对谷歌来说几同于一场完美的“绝杀”。

　　如果说2001年iPod的诞生显示除了乔布斯杰出的营销才能——他甚至能够说服纽约顽固不化的唱片工业巨头们支持数字音乐，那么iPhone的出现足足见证了乔布斯领导下的苹果在“软硬兼施”方面吞下的7个馒头的功效——至于iPhone作为第8个馒头，它使得苹果在谷歌面前早已绝尘而去，留下是谷歌44号楼里40多位Android开发工程师彻底的绝望。

　　在iPhone问世之前，乔布斯虽然一直在嘲笑Wintel架构下PC的丑陋不堪，但他和他的团队也饱尝了失败的痛苦，1981年的商用电脑Apple III，1983年的价格高贵的商用电脑 Lisa，1989年的工作站电脑NeXT，1998年的Puck Mouse鼠标，2000年的高价The Cube;2005年的第一款手机iTunes phone，2007年的Apple TV，都是乔布斯及其团队和着苦水吞下的“7个馒头”。

　　↑2011年时，苹果市值比谷歌超出了80%，3年后，这一差距并没有太多变化

　　恰巧布林和佩奇及其研发团队惊艳于苹果的第8个馒头之饱满——iPhone为苹果带来的第二春，而完全忽略了自己的所长和所短。2005年，苹果和谷歌的市值分别为3600亿美元和2000亿美元左右，前者比后者超出了80%，到了2014年10月，苹果、谷歌的市值分别为6091亿美元和3793亿美元(2014年10月10日数据)，苹果依旧遥遥领先，而且别忘了，苹果已经37岁了，谷歌才16岁!

　　在顶天和立地之间，谷歌至今未能避免将自己置于今天的尴尬位置。16年前，谷歌雄姿英发，可谓含着金汤匙出生的，如今，谷歌曾经的青春偶像Facebook早已老矣!曾经的老大哥苹果因为布局移动互联网，手握数亿手机用户，而谷歌只能在智能硬件领域开辟新天地，来赌赌运气。

　　“标杆”精神，不可磨灭

　　但不管怎样，谷歌所做的尝试已经深入了很多消费领域，可以说已经渗透到人们生活中的方方面面，已经开卖的产品就包括手机平板电脑三件套、VR类设备以及智能家居产品。更值得期待的是，它还有包括Google X在内的数个神秘实验室尝试着改变人类未来，诸如：人工智能、基因计划、机器人、无人机、自动驾驶汽车等等。

　　就此而言上面这些产品卖的好与坏对其来说并不是特别重要，生产出这些产品，谷歌更多的是能够树立一个“标杆”，引领产品发展方向。Google通过TPU项目对深度学习硬件加速作出了有益的尝试，令人敬佩;未来Google未来一定会持续更新TPU的架构。这也预示着未来更多非半导体公司或许也将开始生产硬件;引导着硬件制造商不断改进自己的产品，贴近用户越来越多样化的需求。