数据中心市场规模快速成长　引导芯片产业购并热

　　数据中心市场规模扩张快速，连带牵引整个科技产业发展方向，引发企业公司相互购并，光是在近期就已有EZChip、IDT(Integrated Device Technology)、PMC-Sierra、Mellanox、Microsemi、Skyworks、ZMDI(Zentrum Mikroelektronik Dresden)等公司宣布购并策略，连高通(Qualcomm)、安华高(Avago)、博通(Broadcom)等大厂也受数据中心市场影响而传出购并活动。

　　不过，目前为止还没有厂商购并规模比得上英特尔(Intel)。英特尔目前已主导伺服器处理器市场，现在欲将触手伸展至数据中心的储存方案与存储器产品市场。

　　早在1985年DRAM商品化时，英特尔就退出存储器市场。然而，市场上新应用的效能需求，往往可透过新的存储器与储存技术达成。而这些市场机会，可望成为英特尔追求庞大获利空间的商机。数据中心设备就是其中一个市场机会，而英特尔也将不忘抓紧这个机会。

　　英特尔在10月底宣布将斥资55亿美元，至大陆大连开发区的晶圆厂Fab 68，专门生产非挥发性存储器NAND芯片，可应用于需快速取用资料或处理庞大资料的任何装置、应用、或服务，像是伺服器快取存储器系统或储存装置的硬碟等等。这批NAND芯片将以英特尔新一代存储器技术“3D XPoint”作基础，且很可能搭载英特尔最新鳍式场效电晶体(FinFET)技术。

　　英特尔砸重金收购可程式化闸阵列(FPGA)大厂Altera后更是如虎添翼，Altera的FPGA技术经常用来作为固态硬碟(SSD)的控制器。若英特尔持续创新存储器与处理器技术，有足够资源、技术和经济后盾与之抗衡的厂商并不多，而少数能与英特尔竞争的厂商，包括第二与第三大半导体厂安华高/博通以及高通。

　　目前安华高供应数据中心市场的SSD与基于SSD的储存方案，此外，亦有光学连接等其他产品。安华高收购博通以后，将强化自身在数据中心市场的地位，添得博通旗下热门产品线，像是10G乙太网路(Ethernet)交换器。

　　博通新的25G Tomahawk系列交换器，已提供关键云端服务供应商和通讯器设备OEM做样本测试。博通执行长Scott McGregor在第3季财报分析会表示，基于Tomahawk的产品真正上市约还需1年时间。此外，博通也正研发新的Vulcan 64位元ARM伺服器处理器。不过，自安华高购并博通以来，并未释出Vulcan的新消息。

　　高通近日也推出旗下第一个针对伺服器市场的ARM处理器，高通近日与赛灵思(Xilinx)、Mellanox携手合作，推出数据中心相关应用产品，挑战英特尔在伺服器市场的市占率。

　　IDT于10月底以3.1亿美元现金买下德国半导体公司ZMDI。ZMDI的强项在汽车应用，是半导体极有成长潜力的区块，而IDT也可以得到ZMDI数据中心应用的功耗解决方案。

　　Mellanox在10月初宣布以8.11亿美元收购EZchip Technologies的意图，Mellanox认为，该购并案可加强旗下智能型连接解决方案，在软体定义数据中心的策略布局。EZchip可带来安全、深层封包检视(Deep Packet Inspection)、影像、储存处理等技术，Mellanox表示这些技术可搭载10G、25G、40G、50G、100G连接，建立完整套装方案。

　　此外，像是Skyworks Solutions出价购买PMC-Sierra的主要动机之一，是为争食数据中心市场大饼。PMC-Sierra旗下产品线包括数据中心内存储器与储存装置所采用的控制器，另外也有一些数据中心用的交换器、驱动器等等。而半导体大厂美高森美(Microsemi Corporation)也开出更高价码收购PMC-Sierra，显然对数据中心市场也虎视眈眈。

　　最后，也有公司不欲透过购并来扩张数据中心事业竞争力，而是打算专攻利基市场取得优势。举例来说，Cavium Networks正以ThunderX ARM处理器闯出名号。不过专家分析，Cavium Networks如此的作法，也可能使其成为收购目标之一。