三年内电子纸市场增长超过10倍

　　由台湾造纸业龙头永丰余集团所投资的面板厂元太，为全球第1家真正量产电泳式电子纸显示器(EPD)的厂商，不仅是两大电子书品牌Sony及亚马逊(Amazon)的面板供货商，也是目前为止全球独家的EPD供货商，近年来随着电子书市场日渐蓬勃并大受看好，并吸引包括友达等面板大厂的兴趣，元太如何从TFT-LCD厂转型成为EPD供货商的过程，以及对未来的规画及对市场看法，也备受关注。

　　以下为电子时报专访元太董事长刘思诚内容纪要。

　　问：元太布局EPD多久时间?为何选择EPD转型?

　　答：其实元太早在1997年就开始注意相关产业，当初永丰余集团成立元太的原因，就是感受到数字出版将成为未来的趋势，认为未来的书籍形式将会转变成为数字印刷。

　　永丰余集团的何寿川董事长，身为一个造纸业的老板，对这件事情相当关心，因为数字世界一起来，势必对文化用纸的销售造成相当大的影响，这是一个革命性技术的转变，将影响整个产业核心发展，要站在旁边看着它发生，还不如自己跳下去做。

　　因此当初元太成立的目的，以及元太一直锁定在中小尺寸面板的原因，就是为了因应整体数字出版的发展趋势。

　　只是成立之后，我们发现，TFT LCD并非理想的工具，因为长时间观看下，眼睛容易产生疲劳，并不适合用在阅读，因此我们才转而注意其它技术。

　　元太注意到电子纸的时间相当早，早在1997年我们就曾经在MIT的实验室里看到这项技术，后来E-ink在1998年从MIT独立成立公司，并在2001年推出样品，我们对这样技术就很有兴趣，E-ink曾来台找合作伙伴，但是当时价格太高，元太没有接受，E-ink才找上飞利浦(Philips)合作。

　　从2001~2005年，飞利浦发展得相当辛苦，最后决定退出，当时虽然已有一些成果，也首度在日本市场推出第1代的Sony e-reader，但是技术还不适合大量生产。

　　接手飞利浦　快速改良量产技术

　　元太自2005年开始接手之后，由于元太本身的TFT LCD技术并非来自授权，而是自行开发，因此最擅长的就是自行设计产品以及量产，我常说我们的专长就是实现量产(from lab to fab)，因此元太跟飞利浦接触不到1个礼拜就谈成，很快就从神户把飞利浦的设备、材料、设备全部搬到新竹厂，同时也包括飞利浦最重要的客户Sony。

　　当时Sony用飞利浦的产品在日本推出第1代的e-reader，双方签有供货合约，因此飞利浦要把设备卖给元太，也要获得Sony的同意。

　　虽然飞利浦拥有专利，但是缺乏实际的量产技术及经验，举例来说，电子纸的film要用特殊的胶进行贴合，按照飞利浦的方法，胶要几小时才能干，这在实验室生产没有问题，但是量产就行不通。

　　元太将胶经过改良之后，几秒之后就干了，这就是量产的技术，知道怎样才有效、怎样才能达到高良率、高质量以及更低的成本。

　　问：目前电子书市场的2大品牌Sony及亚马逊，您对两大客户的竞争看法如何?未来有其它品牌大厂也正在规划推出产品?

　　3年内的成长　不止10倍

　　答：我觉得亚马逊(Amazon)的销售手腕比较好，Sony制造新闻的能力、营销能力不太够，明明Sony是第1个推出电子书的厂商，亚马逊的名气却比较高。但是这也不见得不好，我常跟Sony说，每次人家说到亚马逊的Kindle就会提起Sony，反而有助于Sony的名气提升，大家一起做大市场。

　　接下来一定会有愈来愈多的品牌厂商加入，大大小小的品牌都有。我2007年曾经说过，元太的EPD出货每年成长3倍，3年后、也就是2010年会成长10倍，但是我想修正一下，现在看起来，3年内的成长就会超过10倍。

　　问：您的立论基础为何?

　　答：因为我们现在的成长就已经超出我原先的预估，因此我认为我们会更快到达成长10倍的目标，3年后当然一定会超出10倍。

　　我会这么说的理由有3个，第1是市场需求更优于原先预期，第2则是EPD的产能更加成熟并大幅增加，第3则是现在电子书产品的质量还有功能，都有大幅度的提升。

　　不问“会不会”　而是“When?”

　　对于电子书市场，过去还有一些争执，很多人质疑人类真的能够改变阅读的习惯吗?

　　现在这个问题不是“会不会”，而是“When”，什么时候会发生?已经不再有人质疑这个改变会不会发生，而是大家都在观察改变的速度会有多快。

　　最明显的就是版权业者、书商对这件事都已经普遍性接受，而且非常正视这件事的发生。也许到真正的普及化，例如人手一本电子书、或是非电子书不可，还需要10年或20年时间，但是现在大家都肯定这件事一定会发生!重点在于，什么时候发生?

　　问：您认为何时电子书能够真正普及呢?

　　答：我相信5年内一定会逐渐普及，也许10年以后就会人手一本。

　　问：电子书在教育市场的推展如何?

　　答：很快。不过电子书要用在教育市场，还有几个问题要突破。

　　第1就是小孩子很容易摔坏东西，因此给儿童当教科书，一定要做到不容易摔破。元太2009年第3季就会推出采用塑料基材的EPD，以满足这方面的需求。

　　第2就是触控。因为教科书需要做眉批、注记，因此需要触控面板、手写输入等功能，另外就是彩色，尤其是低年级的教科书，需要鲜艳的色彩吸引小孩子的注意力。

　　我想电子书在教育市场的应用，应该会先从较高年级开始，因为高年级的课本主要以文字为主。

　　其实目前已经有一些小规模的应用。像是爱尔兰有一所大学的教授，就用电子书当成教科书给学生上课，只要把教授上课内容的档案输入到像Kindle或是iRex等电子书中就可以。

　　最受瞩目的两大市场：报纸、教育

　　现在电子书主要应用是在休闲阅读上，接下来会逐渐转移到专业阅读的需求。其中像报纸以及教育两大市场，已经被认为是既定的趋势，未来这两大市场的发展会很快，而且规模也会很大。