瑞芯微要打一场Android平板硬仗

　　中国瑞芯微(Rockchip)即将推出采用Globalfoundries 28nm制程的应用处理器，该公司的下一个任务，就是在激烈的平板电脑战火中抓住客户。

　　不过九个月以前，为平板电脑提供应用处理器的福州瑞芯微电子看起来还几乎是不可挑战的。该公司在美国消费电子展(CES)上以中国下一个摇滚巨星之姿现身。“我们没有极限，”瑞芯微在一份新闻稿中如是说。

　　然而，自那时起到现在，Android平板市场的竞争急剧拉高。瑞芯微副总裁陈锋(Feng Chen)表示，以市场量计算，Android平板电脑已成长至8,000万部之，超过苹果(Apple) iPad 迄今为止的7,500万部销售量。当所有应用处理器供应商共同竞逐Android平板后，激烈的竞争便随之展开。

　　瑞芯微面临着激烈的竞争，包括三星电子(Samsung Electronics)等跨国公司和台湾的联发科(MediaTek)。同时，中国晶片领域也充满着后起之秀，不断以低价、功能整合等优势加入角逐。

　　2012年初，采用Cortex-A8的7英寸电容式触控萤幕平板电脑售价是99美元。今天，这个价格已下降至65美元左右，这主要是由于一家中国无晶圆厂半导体公司──全志科技(Allwinner)，他们以turnkey system打乱了平板电脑市场。一位深圳的产业观察家指出，“对整个产业来说，这无疑是一个坏消息。”

　　瑞芯微面临的情况，生动地说明了中国无晶圆厂今天面临的挑战。

　　在《EE Times》最近一次采访中，瑞芯微的陈锋说，“我们正在打一场全新的全球性战争。”陈锋指出，“仗很难打。但至少未来我能有故事说给我的孙子听。”

　　事实上，几乎每一家应用处理器供应商都无法精雕细琢后再推出产品，因为“上市周期愈来愈短，”他说。“更糟的是，在这样的市场周期下，要能如期推出产品也变得更加困难了。”

　　瑞芯微已经在取得授权或购买IP核心方面做了投资。为了平摊这些投资，该公司已开发多达六款使用这些IP核心的晶片。“过去，我们的做法可能是只为一线厂商开发一款晶片，”陈锋说。

　　“但现在，随着终端产品生命周期不断缩短，我们从晶片设计到开发板和软体、周边硬体等开发工作，甚至要在两个月内完成。例如，今年三月份，瑞芯微开始设计内含双核心Cortex A9和四核心Mali-400 GPU的 RK3066 晶片。四月该公司便在香港电子展上展示样品。五月份便向客户推出新的应用处理器。

　　下注在Globalfoundries

　　在这样激烈的应用处理器竞争环境下，瑞芯微的问题，是如何才能脱颖而出?

　　陈锋表示，和高通(Qualcomm)和三星等大型应用处理器供应商相比，该公司的产品推出时程可能会晚个一年左右。瑞芯微的新策略是「压缩」产品周期来填补技术空白。因此，该公司现在将赌注押在 Globalfoundries 28nm high-k 金属闸极SoC平台上，即将推出的RK31xx晶片将采用此一新制程。

　　RF31xx是专为平板电脑和智慧手机设计的双核心Cortex A9产品。 Globalfoundries的28nm high-k制程“能让我们降低成本、提高性能，但最重要的是，我们将降低平板电脑的功耗，”陈锋说。“这给了我们更好的机会和联发科竞争”，后者采用台积电(TSMC)较为保守的制程。

　　当我们在九月初和陈锋见面时，他才刚从伦敦回来，他也去了Globalfoundries在德国德累斯顿(Dresden) 的28nm晶圆制造厂。陈锋表示，他等不及新的晶片运送到中国了。“我们将再度缩短到产品上市周期。”。

　　比较瑞芯微的RK31xx和联发科在六月下旬推出的智慧手机平台MT6577：联发科的应用处理器采用了类似的双核心Cortex-A9，但GPU部份采用了Imagination Technologies的PowerVR Series5 SGX。 MT6577采用TSMC的40nm制程，最近三个月正积极进入客户设计阶段。

　　陈认为，瑞芯微可藉由Globalfoundries的28nm HKMG制程帮助说服客户留在该公司，而非切换到联发科。