SDN热潮涌动 软件变革网络？

　　国际著名咨询公司Gartner最近将SDN列为未来5年IT领域的十大关键技术之一。国际著名网站InfoWorld2011年11月公布了可能影响未来10年的10项新技术，SDN排列第二。IDC预测到2016年SDN产业产值将达20亿美元之多。一时之间，SDN成为最受业内关注的技术，有人认为它会带来网络的革命，有人认为它开始只能是碎片式应用。无论是否要采用SDN，它已经开始撼动我们对网络的传统认知。

　　SDN——软件定义网络，作为一种全新的网络体系结构，借鉴了编程的特点，SDN对网络结构进行了应用层、操作系统的清晰明确的界定，同时提出了网络操作系统的概念。浙江大学教授吴春明在日前召开的“2012中国SDN与开放网络高峰会议”上说：“SDN一方面屏蔽了底层网络的细节描述，另一方面为上层提供了统一的接口，在这个平台上，可以实现对网络资源非常合适地配置。”

　　SDN核心价值受重视

　　集中控制、开放接口、网络虚拟化是SDN三个核心价值。

　　随着互联网云计算技术的发展，以互联网应用为驱动力的软件定义网络热潮开始影响整个ICT行业。中国电信北京研究院副院长赵慧玲说：“软件定义网络是网络发展重要趋势，网上涌现出很多新业务，而且数据量越来越大，尤其是OTT业务的发展带来网络很多变化。”她认为目前网络有三大发展趋势，一是现在的网络，从原来电信设备封闭的系统走向开放，网络IT化发展，已是不争的事实;二是目前的设备越来越软件化;三是设备的硬件标准化。“而SDN能够符合网络的这三个发展趋势。”赵慧玲说。

　　中兴通讯中心研究院汪军认为SDN的核心价值体现在三个方面：一是集中控制，通过集中控制使全局优化成为可能，比如做流量工程、负载均衡等;还可以把整个网络当作一台设备进行维护，设备零配置，即插即用，大大降低运维成本。二是开放接口，应用和网络无缝集成，应用告诉网络如何运行才能更好地满足应用的需求，比如业务的带宽、时延需求、计费对路由的影响等等。用户可以自行开发网络新功能，加快新功能面世周期，而且从理论上看，NOS(网络操作系统)和转发硬件的开放标准接口将使得硬件完全PC化。三是网络虚拟化，从网络本质上看，除了硬件特性外，网络不再有任何静态属性;通过逻辑网络和物理网络的分离，逻辑网络可以根据业务需要配置、迁移，不受物理位置的限制;对网络的多个租户来说，每个租户都可以自行定义带宽需求和私有编址，同时也支持把多台服务器虚拟为一台，有利于资源整合和降低维护复杂度。通过网络和计算虚拟化配合，可以很好地支持按需购买的模式。

　　“对于企业的IT部门来说，他们认为引入SDN最主要的好处是能够为他们降低成本，实现自动化管理和网络级安全策略。”汪军说，“而SDN具备的开放性和可编辑性，对普通用户来说无法直接获益，但对市场新进入者——那些既是开发者又是应用者的机构来说是需要的。”

　　通信企业在跟进

　　向运营商提供的很多分组域IP设备已经不是传统的“匣子”，而基本是统一的硬件，运行什么软件就是什么设备。

　　SDN产业的发展十分迅速，该技术是由Google、微软等发起的ONF(开放网络基金会)在推动，思科、英特尔、华为、中兴也都加入了这个组织。据介绍，思科公司今年上半年投入1亿美元资金专注于SDN产品的研发，Google内部已经部署了Openflow1.0(目前SDN是基于Openflow实现对网络资源的利用)，这说明SDN Openflow已经得到厂商的认可，推进速度非常之快。

　　思科作为IT设备主流厂家在这方面已经做了很多工作，其中关键是把相应的设备软件化。目前思科向运营商提供的很多分组域IP设备已经不是传统的“匣子”，而基本是统一的硬件，在硬件平台上运行什么软件就是什么设备。华为在SDN上的发展也非常快，11月华为发布了业界首款传送网SDN控制器技术样机，引起业界的广泛关注。这是华为在SDN领域的关键技术突破，也是华为Carrier SDN技术架构的重要组成部分，同时华为也提出了一系列软件化的整体架构。爱立信则在核心网方面做了很多软件化工作。

　　赵慧玲说：“从运营商角度来看，AT&T对SDN非常积极，在MEF(城域以太网论坛)上也对SDN有很多讨论，中国电信也积极参与其中。运营商在积极研究如何解决多种网络设备维护的复杂性，未来可能是硬件设备很简单，设备用软件来配置、控制就可以了，而且大家积极地在云数据中心使用该技术。”

　　目前Google实现了用Openflow跨全球网络连接12个数据中心，这是目前业务确实能够看到的SDN应用的商业案例，而且Google宣称其对数据中心资源的使用率提升了34%。“我们关注这些案例，虽然这只是一个简单的数据中心联网，但是这是一个起步。”赵慧玲说。

　　通信IT化趋势加快

　　SDN正是借鉴了计算机体系的宝贵思想，以编程方式配置全网资源实现灵活、便捷管理，才会快速发展。

　　“破解SDN发展这么快的原因，是其抓住了源头，实现了数据面、控制面分离和标准化接口，提供了廉价、开放和易于创新的网络平台。”吴春明说，“传统网络中的路由系统在实现硬件控制软件支撑以及网络应用的异构性上，往往采用垂直体系的方式，导致结构封闭。SDN体系结构中通过网络操作系统对底层资源功能进行高度抽象，虚拟化层对资源切片，为每个虚拟网提供相关的控制平面，提供不同的控制功能。在这个结构下很容易通过编程的方式配置全网资源实现灵活、便捷的管理，SDN正是借鉴了计算机体系结构的一些宝贵思想才得以发展这么快。”

　　但以计算机体系结构改变传统的网络并非能够一蹴而就。纵观历史上的开放和集中，无不经历较长时间的发展。在电信业的开放接口历史中，从智能网到Parlay到OneAPI，再到各类PaaS，这种开放的程度无关哪种技术，而主要受到运营者的心态、利益分配和客户价值实现的影响。与此同时电信网的集中控制也在不断进行：持续降低OPEX，控制和承载平台分别演进;从小容量的C5交换机到集中交换加远端模块，再发展到软交换以至IMS。

　　“当产业平均技术水平不能满足目标市场的性能需求时，整合型封闭解决方案更有竞争力;否则标准化开放产业协作更具竞争力。开放的X86架构在服务器领域击败RISC花费了10年时间。”汪军说，“SDN面临的挑战，不仅仅是技术层面，更多是非技术层面。不能过分夸大SDN技术的普适性，实际上可能在具体问题上需要特定的解决方案，所以SDN首先会是碎片化的市场，然后才有可能走向通用化。”