人工神经元芯片获新突破 谁将主导“类脑计算”的未来趋势？

　　日前，IBM苏黎世研究中心宣布，制造出世界首个人造纳米级随机相变神经元芯片，可实现人工智能的高速无监督学习。外媒对此高度重视并评论道：“这一突破标志着人类在认知计算应用中超密度集成神经形态技术，以及高效节能技术上的发展又向前迈进重要的一步。”

人工智能的火热，被今年3月份AlphaGo与李世石的围棋大战推向高潮，本次IBM人工智能芯片的“生物神经元”、“人脑工作方式”等“高大上”属性更是引起了业界的广泛关注。关于类脑计算谁将主导未来趋势呢?

　　神经元芯片不属于生物神经网络范畴

　　英特尔中国研究院前院长吴甘沙告诉记者，关于类脑计算，现在也没有一个广为接受的定义，但现在基本可以看到两个方向，人工神经网络从功能层面模仿大脑的能力，而神经拟态计算(neuromorphic computing)则是从结构层面去逼近大脑，其结构也有两个层次，一是神经网络层面，与之相应的是神经拟态架构和处理器，二是神经元层面，与之相应的是元器件。

　　大家还可以看到其他的一些名词，比如脑启发计算(brain inspired computing)，基本都是在上述层次里游移。IBM刚刚宣布的人工神经元即是在神经拟态计算方向，在神经元结构层面做出的努力。

　　“我们称IBM关注的这类模型为‘脉冲神经网络’。”北京中科寒武纪科技有限公司创始人兼CEO陈天石在接受记者采访时指出，“IBM在人造神经元方面的工作，是以新器件的方式直接模仿脉冲神经元的行为，与其前期推出的TrueNorth是一脉相承的。我们不认为它是生物神经网络，而只是理论神经科学家的一种数学模型。但生物的神经网络究竟是什么样，神经科学家都还是一知半解，IBM现在就开始模仿，可能为时过早。”

　　寒武纪科技的两个创始人均是中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心的成员，该中心是由世界顶尖神经科学家，美国科学院院士、中国科学院外籍院士蒲慕明教授组建的，挑选了中国科学院最优秀的脑科学和智能技术专家组建，一直密切关注着神经科学的前沿动态。

　　“从新闻报道的内容来看，IBM推出的人造神经元是属于脉冲型神经网络的一款芯片。”作为成功量产中国首款嵌入式神经网络处理器芯片的企业，中星微电子集团首席技术官张韵东的看法与陈天石相同。

　　作为人工神经网络的一种，卷积神经网络CNN 是当前人工智能机器视觉领域的研究热点。

　　张韵东进一步指出，IBM人工神经元与卷积神经网络处理器芯片(如中星微的“星光智能一号”)相比，共同之处是，都是属于受到生物人脑机理的启发而通过半导体电路与器件去实现的，都是采用CMOS半导体工艺来生产的。而不同之处在于，所采用的架构和实现方式不同，前者采用脉冲型架构，用数模混合电路来实现;后者采用卷积型架构，用数据驱动的并行数字电路来实现。

　　人工神经网络技术更被看好?

　　由此看来，不管是叫神经拟态计算，还是叫脉冲神经网络，IBM的这种技术路线是和人工神经网络并行的一种技术路线。那么，两种路线孰优孰劣?

　　张韵东更看好人工神经网络。他认为，卷积神经网络与软件开发环境的结合更加紧密，更加易于编程，易于商用化。

　　陈天石也认为，目前为止，脉冲神经网络与人工神经网络相比，尚有很大差距。

　　他举例道，脉冲神经网络无法做大尺度的图像识别，即使是做简单的手写数字识别，其识别精度也还没有上世纪80年代流行的多层感知机(经典的人工神经网络)做得好。

　　我们知道，寒武纪科技和中星微电子都是国内致力于人工神经网络技术路线的企业，他们对IBM人造神经元的看法是否会偏颇?

　　IEEE“神经网络先锋奖”获得者、Facebook人工智能实验室负责人、人工智能深度学习权威Yann LeCun此前的评论我们可以参考。

　　对TrueNorth以及IBM一直关注的脉冲神经网络，Yann LeCun说：“这类网络没有在任何有意思的问题上表现出与当前最好技术(指人工神经网络深度学习技术)接近的结果”。

　　回答得有点迂回，但表达的意思基本清楚。