一文通解基于VLT技术的新型DRAM内存单元

　　垂直分层闸流体(Vertical Layered Thyristor;VLT)，是Kilopass研发出的新型内存单元，能够显著降低动态随机存取内存(DRAM)的成本和复杂性。这是一种静态的内存单元，无需刷新操作;兼容于现有晶圆厂的制造设备，也无需任何新的材料或工艺。

　　相较于一般的DRAM，VLT内存数组能节约高达45%的成本;这是因为它具有更小的VLT内存单元，以及驱动更长行与列的能力，使其得以大幅提升内存数组效率。然而，想要发挥VLT的优势，就必须在依据产业标准发展的成熟DRAM市场展开设计与制造，才能确保兼容于不同供应商的内存产品。

　　目前，基于VLT技术的内存已经具备与现有“第四代低功耗双倍数据速率”(LPDDR4)规格完全兼容的能力。VLT内存组(bank)可以模拟传统DRAM的bank，并兼容于其频率;在设计VLT电路时，设计者可以选择连接标准DDR控制器，或是成本较低的简化版控制器。如果使用标准控制器，由于不需要刷新，VLT内存将会忽略刷新序列。系统的其他部份则会将VLT DRAM视为通用DRAM，因而无需任何改变。

　传统DRAM内存单元

　　为了显示如何使用VLT内存单元构造LPDDR4内存，首先回顾一下传统DRAM以及LPDDR4的工作方式。熟悉DRAM者或许对其有所了解，但实际运用上还是有些微差异，在此先定义一些准则与术语以便于理解。

　　DRAM作业的许多方面取决于其电容储存单元。首先，电容的漏电特性导致了刷新的必要性;其次，储存单元的基本作业方式之一是读取，它会影响如何组织内存的其他方面。

　　图1显示电容储存单元的原理图，左右图分别代表了读取1和读取0时。电路透过“电荷分配”(charge sharing)侦测内存位值。位线(bitline)首先被预充电到一个在0和1之间的电压值，然后透过打开读数晶体管来选择一个内存单元，使电荷可以在位线与内存单元间流动。如果位线电压高于内存单元，那么负电荷就会从内存单元流出到位在线;而如果位线的电压低于内存，那么负电荷就会从位线流进内存单元。

　　图1：传统电容式DRAM内存单元的电荷分配原理 (图中绿色箭头所示为电流，与负电荷流动的方向相反)

　　这种电荷转移改变了位在线的电压，透过感测与锁存得到最终读取数值。然而，在储存电容中失去或取得的电荷，改变了节点上原有的电荷，这意味着读取的过程是破坏性的。因此，在每一次读取之后，都必须透过回写操作恢复内存单元中的电荷。

　　LPDDR4

　　LPDDR4标准是第四代双倍数据速率(DDR) DRAM的低功耗版本标准，透过整体架构定义了个别内存芯片的高层级结构，以及如何安排双列直插式内存模块(DIMM)。

　　分析DRAM的方式一般有两种：理论上，剖析其实体细节;实际上，则着眼于其芯片数组特性。本文首先探讨第一种逻辑观点，因为所有的实体布局都必须分解为相同的逻辑结构，因而能够从中了解传统DRAM和LVT途径如何实现逻辑功能。

　　LPDDR4内存芯片拥有8Gb的储存容量，通常由两个4Gb的独立通道共同组成。每信道拥有8个内存组，每一内存组包括32K储存页(page)，每页有16K位，而使内存组的总容量达到512Mb。

　　图2：典型的DRAM架构和层级

　　一个完整的LPDDR4内存芯片包括两个高层级单元：内存数组和DDR接口。有些部份的操作会影响到内存数组;另一部份则会影响接口。DDR接口可以同时与内存数组以及外部系统进行通讯。

　　图3：LPDDR4的逻辑组织架构，图中将储存数组和DDR接口分开。(箭头代表一次读取操作以及回写)

　　图3说明了这种关系，即DDR缓存器作为外部系统和内存数组之间的主接口。而在读取数据时，数组数据会先被加载DDR缓存器中;进行写入作业时，所需的数据会先从外部写入缓存器中。

　　由于读取传统DRAM数组内容可能破坏原有数据，每一次读取后都必须进行回写作业，以恢复原有值。在进行读取后，DDR缓存器的内容被复制到“隐藏缓存器”(Shadow Register)中。当外部系统读取DDR缓存器中的数据时，隐藏缓存器负责将数据回写到所选页，以恢复原有数值。同样地，当写入数据时，DDR缓存器的数据会被传输到隐藏缓存器中等待写入;而在执行写入作业时，DDR缓存器就可以加载新的数据。