消失的Home键

　　谍照和猜想是果粉们最喜欢的搭配。每年临近iPhone新产品发布的月份，各种开脑洞的话题就一波波袭来。最近的一波和Home键有关。

　　《电子时报》在7月初发布一则新闻，称苹果打算取消Home物理键。这家台湾媒体的报道大多以预测为主，但即使这样，消息发布后，引起了不少讨论。有些用户担心物理键消失后，苹果还是不是苹果。这对早已习惯使用“小圆点”AssistiveTouch的用户来说，有些反应过度。即使是指纹解锁和支付功能，也只需要把手指放在圆形区域上，不用按下去。

　　当然，如果这个预测是真的，返回主屏，切换程序、唤醒屏幕等功能可以用小圆点实现，但指纹识别技术放在哪儿?

　　最有可能的还是屏幕上。

　　报道称，苹果正在研发一种叫TDDI(Touch and Display Integration)的新技术，能将屏幕显示，触摸控制和指纹识别三种功能集成到一个芯片里。这将意味着，手指放在屏幕任意地方，手机都能识别指纹。

　　但现在技术还只能实现一部分。

　　以触控技术起家的Synaptics，正在全面引领TDDI的发展趋势。从ipod时期就开始和苹果合作。不过苹果应该是看到了芯片技术更长远的发展，他们在2013年，以3.45亿美元收购了一家芯片公司，之后就自己开始尝试做芯片技术。前不久还收购了指纹公司Privaris 26项专利技术。

　　TDDI技术是触控显示集成的一种解决方案，用户在滑动手指时，就能看到界面的变化。听起来很简单，但技术上实现却不容易。在此之前，触控和显示根本就是两个完全独立的功能。对生产商来说，单一做触控板和单一做显示屏都没有问题，但是把触控传感和屏幕显示融在一起，首先要考虑的就是将触控传感器集成到层叠结构显示器的哪一层?并且加进去之后，还不能影响显示的亮度和效果。

　　在一个典型的触控屏中，显示单元和层叠结构面板中有很多层。以前常见的做法是，将触控传感器镶嵌到最外层的玻璃盖版上，这种方法被称之为“盖板外嵌式传感器”。这样做的好处是两种相互独立的技术都很成熟，风险低，产品上市快。但劣势也很明显。由于直接在显示器层叠结构中塞入了一层，导致面板厚、背光暗，而且各自独立生产，还要进行加工合成，成本较高。

　　后来，工程师想到了把触控传感器直接合成到玻璃面板里，让玻璃面板变得敏感起来，这是外嵌式的方法。和盖板外嵌式的不同是，这时的传感器已经和玻璃板是一个整体。

　　触控传感器，实际上分为两个部分，发送器和接收器。发送器会发出电讯号，而接受器会感知在发出讯号的期间，用户有哪些动作改变了电讯号。接收器将这种电讯号的变化传至触控传感的电路(IC)进行处理，从而反馈给系统，然后系统告诉显示器该怎么进行反应。这里，发送器和接收器相当于触控功能的手和脚，而电路则是大脑。

　　现有智能手机和平板电脑的显示功能，可能是由单独的显示驱动器IC控制的，而触控功能可能是由单独的触摸控制器IC控制的。并且显示驱动器IC总是位于显示器玻璃盖板上，同时触摸控制器IC常常位于柔性面板连接器上。 在这类设计中，从主机到面板通常有两个柔性连接器：一个用于TFT玻璃上的显示驱动器IC，另一个用于触摸控制器。

　　最近开发的TDDI技术能不仅能把触控和显示的两功能的手脚并在一起，还能让有大脑作用的电路也集成到一块。触控和显示仅用一个IC就可以驱动，省去了一个柔性连接器。除了成本考量外，也可以减少空间。

　　7月14日，Synaptics在上海发布了第二代TDDI技术的产品。第一代产品的特点有手势唤醒功能，并支持笔尖直径小至1毫米的触控笔，同时但手势靠近及悬浮于屏幕时，手机也会显示。此外，以前戴手套和指甲过长的障碍也被解决掉。第二代TDDI技术新增了面部检测和手握压力抑制(Grip Suppression)等功能，使屏幕能够区分无意识的抓握动作和使用动作的区别，从而增加续航时间，增加体验感。

　　虽然现有的TDDI技术无法实现在屏幕中进行指纹识别，但它或许可以用整合触控和显示的原理，帮助苹果实现去掉home键。

　　指纹技术的发展也是独立于显示和触控两项技术之外。它最重要的核心是指纹传感器，传感器是整个系统优劣的基础。

　　说起指纹技术，或许熟知的是被苹果收购的Touch ID技术。在最近收购Privaris 的专利中，有很多指纹的应用都特别贴近生活。Privaris 所开发的指纹传感器非常小，有些可以安装在钥匙圈上是。通过手指触摸钥匙进行指纹识别，当你向房间靠近时，门就会自动打开。

　　有想象力丰富的粉丝提出，苹果会不会为了省钱，把指纹识别的功能整合到背面的LOGO里。如果真是要这样，所有的苹果手机壳背后肯定又会出现各种新潮的留白设计。

　　除此之外，保留手机下方的空间，也是可能的方案。如果全屏幕的采用指纹识别，无疑会带来更大的成本，因为它的面积要比home键的圆形区域大很多。保留home键所在的区域，这个现有的技术就能够做到，因为这一部分不会涉及到显示的功能。今年2月，苹果提交了的一项名为“电子设备中的指纹传感器”专利，详细描述了将指纹传感器集成到屏幕任意位置的内容。

　　像国内一些安卓手机也有去掉了物理键。他们是在屏幕下方增加了虚拟home键，并且除了基本的返回界面和指纹识别外，还增加了新内容，比如ZUK发布的U-Touch，将Home键增加了左右滑动切换最近打开的应用、单击返回桌面、双击打开任务管理器等功能。

　　Apple Watch 的“敲打唤醒”和Force Touch，或许也能应用到手机产品中。通过敲打让屏幕亮起来，解决了唤醒功能，通过按压屏幕表面切换出多任务等等。将这些整合到新版的iphone里，也能让内部专利高效使用，摊薄了专利开发的成本。

　　这样看来，如果苹果真的打算去掉home键，似乎也有很多可行的办法，技术上并不是大家唯一关注的点。它如何进行成本控制，以及用户对技术改变的态度，也都是一系列可能引发的思考。

　　根据公开资料显示，苹果一体化的显示屏和触摸屏是最贵的部件。其中iPhone 6显示屏的成本价为45美元，iPhone 6 Plus为52.50美元。在屏幕里融入的功能越多，成本就会越贵。从这个角度看，苹果下一步的动作，是会增添新技术给用户带来新体验呢，还是在不痛不痒的地方做点小改变，与这家公司的商业风格更有关系。

　　对于用户习惯，按照苹果的理念，它应该不会太在乎，因为它推出的新产品通常把用户习惯打碎，不过这家公司就是热衷于这么做。比如新版的MacBook上只设计了 1个USB-C 接口。

　　正在浪头上，它任何举动都算不上风险。CEO出柜成为风潮，可见一斑。并且，用户早对使用过度，容易失灵的Home键颇有怨言，返厂进行售后维修的价格不低，去淘宝上买配件自己动手修理，风险也大，拿掉物理键也并非没有民意基础。

　　其实拿掉 Home 键的传言早在2011年就开始了。第一代iPhone2007年面世时，就首次引入home键设计。在后来的更新迭代中，苹果也在尽力加强home键的功能，比如在iphone4里开启了长按进行“语音控制”的功能，在iPhone4S和iPhone5中设计了Siri这位语音助手、以及在5S中添加指纹识别等。

　　取消实体Home键的好处是，让用户有新的技术体验。另外，苹果也不用再寻找蓝宝石一类的材料来装饰home键，节省了一笔物料费用。去掉之后，屏幕空间变大，释放了更多屏占比，说不定经典的4英寸还有回归的空间。

　　对于这个物理键里包含的品牌概念，会不会成为这等决策的考量，也只是外界的猜测。苹果内部并没有证实是否会拿掉home键这一说法，而粉丝们已经为home键未来的命运操碎了心。鉴于该公司营销副总裁菲尔·席勒的说法，微小的更新没有激情，苹果需要大胆的冒险。home键在未来的确可能消失，不过这个带有技术性的话题，的确是为这家公司带去了不少关注度，从营销的角度来看，我们又一次完成了对苹果的膜拜。