顺应开放潮流 IBM开放Power架构

自2004年3月IBM提出向业界开放以前自有封闭的Power微处理器架构的“Power Everywhere”构想之后，这一进程在同年年底迈出了实质性的一大步——2004年12月2日，由15家企业发起发起的、旨在以开放的Power架构为基础、推动芯片开发和系统应用领域创新的Power.org开放标准联盟宣告成立。
　　尽管IBM以谦虚的态度反复地表白其仅仅是Power.org联盟中的一员，该组织的发展需要全体成员的共同努力，但实际上由于在过去的20多年中，IBM一直是Power架构发展直接的贡献者，因此没有人怀疑未来其在Power.org联盟中的技术主导地位。IBM自身对于Power架构的开放寄予厚望，IBM系统暨科技开发副总裁Rod Adikins表示，就象开放的Java和Linux技术改变了软件世界的格局一样，IBM希望Power架构的开放与推广也能够大大加速硬件世界变革的步伐。

　　按照Power.org联盟最初的构想， 与Power架构技术相关的开放规格主要集中在总线架构和高量产服务器领域，因此IBM认为Power架构开放后最直接的受益者将是中低端服务器厂商。但由于IBM自身也是服务器供应商，因此业界对于IBM开放Power架构，“培养自身竞争对手”的诚意也存在质疑之声。但IBM系统暨科技部eServer P系列总经理Adalio T. Sanchez认为，开放将赋予客户一种新的能力，即自由选择的能力，客户可以在开放架构的基础上自由定义适应不同市场需要的产品，这对于那些主攻二线市场的中小客户特别重要。
　　此外我们可以看到更重要的一点是，IBM开放Power架构的着眼点显然不仅局限在服务器这个传统的应用市场，其更为关注的是以消费电子为代表的新兴市场。在宣告Power.org联盟成立的同期，IBM特别透露了其与索尼、东芝公司联合开发的、基于64位Power处理器内核的Cell处理器的一些技术特征，其采用多线程多内核架构、支持多个操作系统、具有面向实时应用的资源管理系统、可实现大规模浮点运算处理……该处理器适用于运算密集型负载和各种宽带富媒体应用，其目标市场显然就是对于硬件资源需求日益强劲的电子娱乐消费领域。同时，Power.org成员之一、中国的上海贝岭也宣布将采用Power架构作为未来消费电子产品的核心。
　　不过，在开放硬件架构方面，IBM只能算是一个追随者。在过去的十年中，ARM、MIPS等架构已经由公开授权的商业模式被很多嵌入式应用所采用，并在全球范围内建立了相当规模的支持“生态环境”，特别是ARM架构，已经成为了全球80%以上手机处理器的核心架构。而长期以来IBM的Power架构的授权用户数量却屈指可数，直至2003年初，IBM才宣布开放32位的PowerPC架构。我们可以将今天Power架构的全面开放，视作IBM对电子业这种“开放”潮流的积极响应，也可以理解为IBM重塑其在电子领域领导者地位的开端。
　　IBM的Adalio T. Sanchez认为，与业内已经存在的其他开放的处理器架构相比较，Power架构具有三个突出的优势，即模块化、可扩展性和兼容性，这是它最终将在未来的竞争中胜出的关键。“我们之所以要开放Power架构，简单地说有两个原因，” Adalio T. Sanchez 说，“第一，今天的市场正在发生巨大的变革，在数字、内容以及多媒体需求的不断增长下，对于64位的计算需求已经越来越强烈了；第二个原因是，今天开放的动力，或者说趋势非常强劲，比如互联网和Linux的开放势头都非常强劲，我相信这种开放可以促进创新，也可以促进我们建立很多新市场。开放可以促进IT的发展，对于我们和整个业界的所有公司来说都是这样。”