HTC Vive诞生记 Valve与Oculus分手又与HTC联姻

　　这个团队在试过了 AR 和 VR 技术后，才决定选择 VR 做为他们的主要发展方向。但是当三星抓住这个机遇将自己的旗舰手机和光学眼镜结合起来之后，HTC很快就放弃了「将 VR 与手机相结合」的这个想法。「我们认为它应当是一个完全不同的产品类型，需要有独立的解决方案，」现在已经是公司设计部门的一把手 Zellweger 表示道，「从那以后，我们就再也没有想过要将手机的屏幕作为 VR 设备的显示屏了。」最后HTC采用了以前在智能手机上相同的策略：尽早准备好，朝着高端方向去。

　　按照 Zellweger 的说法，HTC「很巧合地」和 Valve 走到了一起。

Oculus与 Valve 的「和平分手」

　　到 了 2013 年的时候，Valve 的努力使得 VR 中的实时追踪更接近成功了。尽管 Valve 已经搭建好了基础了，但它不打算自己做出一个设备来。为什么不呢?大众已经用他们的钱包给出了答案——Oculus筹集的资金达到了 240 万美元。在 2014 年 1 月的时候，Valve 宣布它将和Oculus在追踪技术上共同合作推进「PC 驱动 VR」。它表示了自己没有发布 VR 硬件的计划，但它也注释道，「这个计划在将来可能会有所改变」。

　　很明显在某一个点上 Oculus 和 Valve 开始分道扬镳了。它们的分歧点可能在是「 VR 应该是什么样」：Rift 和 Vive 带来的体验肯定是不同的。Facebook 收购 Oculus 暗示了在这几个月里 Oculus 切断了与 Valve 的沟通。这迫使 Valve 不得不去探索其他的路径。没有人知道其中的详细原委。我们只知道，在那年 1 月的时候，Luckey 告诉媒体 Valve 的技术是「世界上最好的 VR 展示模型」，而到了春季的晚些时候，Valve 却和 HTC 的合作已经确定下来了。

　　关于那次会晤的细节没有公之于众。 Zellweger 将之描述为「Cher and Gabe」之间的面对面的对话，Cher and Gabe 分别代指 HTC 的联合创始人王雪红和 Valve 的联合创始人 Gabe Newell。最后的结果，大家现在也知道了。

　　Valve 联姻 HTC，Vive 初现雏形

　　协议签署完之后，开发者版设备的研发就开始了。「接下来的一周我们去了一趟 Zellweger 在旧金山的设计办公室，配置了一个 贴满 AprilTag 的房间，」Faliszek 说道，「当时他们(HTC)已经有一些关于头戴设备应该是什么样的设计稿。行动力实在是高。」

　　Zellweger 回忆当时快节奏的情形说道：「我们反复地提出想法。那是与 Valve 沟通 VR 产品视觉形象的关键时刻，当时的设计还融入了追踪技术的早期形态……每个人都认为这样做出的产品一定很棒。」

　　(在绘制原型稿时展示 HTC 设计想法的一块白板)

　　尽管它在公众面前展示的 Demo 依然基于 2012 年开发而来的系统，但是 Valve 已经开始摈弃基于 AprilTag 的不实用的系统。然后两个备选解决方案被提出来了：点追踪和激光追踪。点追踪的方案和你想象中的一模一样。控制器和头盔被点覆盖，一个静止的摄像头使用机器的视野来实时确定那些点的位置。第二个方案是激光追踪，将控制器和头盔上的点换成传感器，当然还需要单独的激光发射基站。

　　激光追踪能够提供最高的精准度，但是为了确保它能在房间大小的空间内正常工作，它对头盔会有很苛刻的要求——激光基站的发射器会快速旋转，并发出覆盖整个房 间的激光，其中内建的 LED 还会以 60 次/秒闪烁。头盔上的传感器会检测各种光线，然后它通过传感器接收激光和 LED 的时差来确定自己的位置。为了让测算更精确，头盔上需要布满大量的，不同朝向的传感器。

　　得知激光追踪是必须的技术之后，HTC 开始脚踏实地研发开发者版本的设备。之后 Valve 拿出了一套激光追踪的原型。原型机能够正常使用，但外表粗糙不堪，还有暴露在外表的电线。Zellweger 的团队必须将之转化成产品。从一开始，他们就利用 3D 打印技术来确定传感器的朝向，快速开始设计。在这个过程中，原型机在 Valve 总部，HTC 旧金山的办公室，以及台湾的工程团队之间往返了数次。

　　「我们可以调整头盔，但我们决不能在追踪技术上做任何妥协。」O'Brien 解释道，「追踪必须是完美的。」功能高于形态的原则在早期的原型头盔中就能看出端倪来。比如，使用 3D 打印模型的存在是为了测试传感器的朝向。尽管原型机毫无设计感可言，但它已经初具头盔的形状了。

　　当手势控制与手柄结合

　　一开始 Valve 的 VR 控制器完成度是比较低的。第一次在公众亮相的控制器只是在 Steam 控制器顶部加上了像大型「龙与地下城」骰子一样的物体。在激光追踪系统方面的尝试也遵循着简单的原则——直接将像触角一样的传感器加装到了游戏控制器上。 但是这个团队很快意识到他们需要一些不同的事物。

　　(早期的 VR 控制器的两种尝试)

　　「这是历史上让人类重新开始的时刻，」Faliszek 解释道，「我们说到，『我们不需要 X，Y，A，B 等按键，我们要把我们将要创造的事物变得特别。』」Valve 和 HTC 要做出来的控制器是两种既存的产品的混合物——它有着 2010 版 Sony PlayStation Move 一样的基本形态，但增加了来自于 Valve Steam 控制器的精准的输入和激光追踪传感器。