全面揭开VR从“爆火”到“爆冷”的秘密

　　看到大家在朋友圈各种晒虚拟现实(VR)的酷炫体验，感觉VR“忽如一夜春风来”似的进入大众视野。

　　但是仔细一想，我好像只能将VR和游戏、电影联系起来，鬼知道“高大上”的VR技术到底经历了什么。

　　VR电影不用说了，传说中的那种片子看不到，能看到的都是《西游伏妖篇》这种伪3D。去找个VR游戏室体验一把黑科技吧，结果头晕眼花吐苦胆，真是悲从中来不可断绝。

　　这VR技术到底什么时候才能走进家门?我的脑海中闪过了技术生命周期理论、各种专利数据、国内外各种大牛生产的文献……

　　于是驱鼠杀奔CNKI官方网站，调出了库里存在的文献，惊讶地发现有许多文献都发霉长毛了，原因是它已经历了30多年的风雨。

　　文献已人老珠黄，那么专利情况如何呢?

　　经过反复在国家知识产权局官网上查找VR的专利数据，你猜怎样?最古老的专利已经尘封了21年。21年前，电脑还是486586的天下，这跑满了21年的VR技术还会有多少应用价值呢?

　　2014-2016年短短3年时间，国家专利局公布了2585项专利，在这漫长的21年里，达到了一个新的高度。此前，1996-2013年的18年时间一共才公布了934项专利。这是一个产业爆发的信号啊。

　　此信号跟市场/公众反馈是一样的吗?我们可从热搜关键词中查验一下VR的搜索热度。

　　于是，我们收集了三组数据，定量的分析VR技术发展的生命历程，并尝试对其未来发展进行预测，结论如下：

　　1) 中国人对VR技术的认识经历了从基础研究到科技产品研发，时间长达30来年。

　　2) 1996年至2014年期间我国的VR技术处于起步阶段，2015年以来的这两年，虽然有突飞性发展，但依然不够成熟。

　　3) 许多媒体说VR技术已经开始在教育、体育锻炼、游戏和医疗等领域布局和应用，但要市场真正接受，至少是从2019年起。

　　这是怎么发现的呢?来看几组数据。

　　第一组数据：VR文献，一只“倒扣的碗”的寓意

　　首先，我们查的是文献，文献数量的变化往往能反映出研究热点的变化。文献数量开始减少暗示着相关的理论研究比较成熟，开始转向实际应用。

　　结果发现“虚拟现实”文献数量的变化竟像一个“倒扣的碗”!这个轨迹刻画了理论研究文献经历了高峰后逐步的下滑，往往暗示着实际应用的酝酿开始。

　　具体操作是这样的：我们分别以“虚拟现实”、“虚拟现实技术”和“虚拟现实系统”三个关键词在CNKI中进行文献查找，发现自1993年第一篇有关VR的文献在国内发表以来，历年有关VR的文献数量持续增加，并在2008年登上它的“珠穆朗玛峰”，随后开始走“下山之路”。

　　为什么虚拟现实的文献数量统计图形状类似一个倒扣的“碗”呢?一个较为合理的解释是，VR首先得到学术圈的关注，但是随着科学研究领域对VR技术的研究相对成熟，VR从2008年开始由基础转向应用，所以学者们对VR的关注度日渐降低。

　　这个解释靠谱不靠谱?不妨验证一下。

　　我们又采用另外一个指标验证上述解释，即虚拟现实的文献在各相关学科中的分布情况。以计算机软件及计算机应用学科为例，2013年之前该学科的文献数量一直居于榜首，所占百分比也都在60%以上。但是，从2009年开始，该学科的相关文献数量所占比例总体上开始下降，相应的，其他应用学科的占比上升。这也说明VR技术由基础逐渐转向应用。

　　文献反映了技术发展的一个侧面，其实，专利数据反映的情况更为直接。那么，专利情况如何呢?我们又将目光从科学研究领域转向科技产品研发领域，继续验证。