加速SoC设计：把C代码直接转为SoC GDSII

*对于制程越小，设计越复杂、需要尽快上市的设计，就越适合。

问：Algotochip的诀窍技术是什么？
答：我们把客户的C code（代码）拿来，把它进行分析，一边是可编程的，一边是固定的硬件，把二者组合起来之后，做特征设计。不仅如此，我们还有灵活性，可以去变动功能，如果最终的答案没达到我们的目的，我们还可以回来把架构进行转变，可执行很多遍这个过程。

一般ASIC通常是把设计区域一块块地分割得很清楚，前期和后期很少互动，我们把这中间的藩篱拆掉，全部由我们自己做，所以我们叫它蓝盒子。

问：客户还要为你们的设计付费？
答：是付费的。

问：中国大陆的客户愿意为此付费吗？
答：对，因为我们可以加快上市时间。一般地，IC设计服务公司卖的服务，从RTI到芯片，大概要半年到九个月，我们已做了两三个客户的认证，从C开始，平均8到16周，即2到4个月就可完成。

2012年4月，Algotochip宣布提供mimoOn公司mi!MobilePHY (LTE 无线终端物理层)参考链的SoC芯片解决方案，1800万门左右。过程是：mimoOn提供了完整的LTE 终端参考代码标准给Algotochip，在12周之内，Algotochip 成功完成了mimoOn的C代码的SoCGDSII。

我们还有一个案例，是把客户的一个ARM的C code改过来。

问：但是设计通常很少做C code，通常是从RTL开始？
答：我们是从C开始。
所以我们称自己是研发伙伴公司，不是设计服务公司。因为设计服务公司的后端完全是服务，没有任何的知识，只是做雇工；Algotochip有知识在里面。

问：你们和哪些代工厂是合作伙伴？
答：业界的代工厂都是我们的伙伴。90和40nm我们都在做。

问：所以我比较好奇，你是从RTL开始，RTL还是跟制程节点有关？
答：肯定是，因为RTL要做成netlist（网表）。

问：你们目前可以支持到40nm？
答：我们的工具没有制程的限制，只要芯片工厂（fab）有库，我们都可以做。
比如我们有一个客户，他自己有fab和制程，还有存储器库，我们就把它转换过来，给他GDSII。所以对我们来说，GDSII这个结果是看客户要哪个代工厂流片。包括中国的SMIC，我们都可以支持。那最终出来的要符合客户的要求，客户要求的可能是有速度、性能或功率，我们主要去达到客户的要求。

问：你们还是要再去做后端？
答：没错。但是我们的好处是，我们为什么这么容易达到8~16周？因为我们做的时候，是从0开始的时候，因此很多东西可以改变。但是如果一般的ASIC从RTL开始，它的自由度比较少，因此拼命在后面浪费时间，再去改东西，改的机会不仅太少，而且工具也有限制，所以扩展到6个月、8个月、9个月……；我们的方案完全可以在我们掌控之中，可以改任何东西。

问：良率如何？
答：这跟代工的库有关。
我们没有说要License ARM。如果我们跟苹果竞争，或者我的客户跟苹果竞争，我的客户不需要买ARM核，可以用我们的服务得到他自己的核，就是每一个设计是一个独一无二的核，因为应用层不一样，那完全是受客户去控制，因为客户写的C code，不是我们写的。

问：那么从C换到RTL，还有其他技术的工具？
答：有，但那些不是完整的工具，那是麻木地去做的，它不会去读这里面的架构怎么样，它只是一句一句地去把它改正。而我们的方案是很智能的。

问：你们推广时，客户是如何看待这个产品的好处？
答：其实我们找客户不难，因为客户肯定已经做了一个板，我们去和他对比，一对比（功能，时间），很容易看出差距。因为大部分客户自己本身已经做过一次，比较难的是客户没有概念怎么去做IC，客户只是用C code。最后我们还是可以用FPGA去做样机。

问：那如果你看懂了客户的C Code，客户的商业机密如何保证？
答：我们读客户的C Code，我们不会看他去做某些事情，我们只是看成这是不是可可重用的部分，还是只做一次，所以我们看的方式不同。如果他不告诉我们做了什么事情，我们根本不知道。我们只看它的nature，如果整个连起来的话，他里面做什么我们根本不知道。

经营管理
问：Algotochip公司的规模是怎么样的？
答：Algotochip成立只有三年，公司员工约40人。但是Algotochip的团队加起来，做过超过150个SoC的tapeout（芯片设计完成）。由日本某创投集团投资。

问：你们想不想被别的EDA公司收购？
答：我觉得他们不太可能收购我们。因为EDA公司主要还是卖EDA工具，我们不是针对在EDA领域的。
我觉得收购的最好一个目标，就是大的IC设计公司，比如高通、博通等，他们对我们的需求会更大。

问：您刚刚提到高通、博通，那他们内部目前怎么去把C转RTL？。
答：他们内部也有一套工具，但肯定不是完整的一套。他们肯定要抓住这一类关键技术来变成他的竞争利器。他们现在半年就可以tapeout一个，有了我们的工具，可以超前很多。再讲得更复杂一点，苹果也可以，可能更需要这套工具。