MP3芯片大战：PortalPlayer挑战SigmaTel

据Electronic Business报导，两家供应MP3音乐播放机芯片的业者PortalPlayer与SigmaTel在过去一年都有非常优异的表现，各自主宰各自的市场；但它们都在扩张新的市场，也都在觊觎对方的领域。

PortalPlayer主宰了磁盘驱动器MP3芯片市场，该公司生产的芯片被使用在语音处理与其它功能上，Apple的iPod是主要应用。该公司最近推出其第一款适用于闪存机种的语音芯片。另一方面，SigmaTel主宰了flash MP3芯片市场，生产的芯片被使用在Creative Technologies、Dell与Samsung等的闪存播放机中；该公司是这个领域的主宰业者，但它计划在2005年度第三季为磁盘驱动器机种推出新芯片。iSuppli分析家指出，这两家公司都想攻下对方的市场，这也是它们能能够成长的唯一方法；目前数字音乐播放机市场还没有疲软的现象。iSuppli估计，PortalPlayer占有至少80%的磁盘驱动器MP3市场，而SigmaTel在闪存机种的占有率至少在70%以上，尽管它们面临来自Intel、Texas Instruments、Philips与其它业者的竞争。这两家供货商牢牢控制它们自己的市场，因此对方很难越雷池一步。

Apple的采用正是这两家公司成功的关键；其中PortalPlayer的芯片被使用在Apple的磁盘驱动器iPod中，这类iPod在去年创造了10亿美元以上的营收，因此PortalPlayer的业务也水涨船高，营收从2003年度的2100万美元成长到2004年度的9300万美元。在SigmaTel方面，该公司之前主要的业务并不在于Apple而是其它业者，该公司的营收也从1亿美元成长到1亿9500万美元。SigmaTel最近赢得Apple的业务，供应芯片给Shuffle机种使用，这个合约使该公司2005年度第一季的业务成长了26%。分析家指出，这两家业者有不同的策略与优点，因此目前很难说它们是否能够打入对方的市场。IRG Research分析家将PortalPlayer的成功归因于该公司很早就与Apple建立密切的合作关系，而且拥有非常健全的软件与开发工具，可以协助制造商迅速开发新的MP3产品。SigmaTel的优点在于该公司能将许多混合讯号的功能并入一个非常小型而省电的芯片中，也就是该公司在整合、电池与电力管理这些方面有颇为优异的技术。PortalPlayer在2004年度的营业额中几乎有90%是销售给为Apple生产MP3随身听的Inventec Appliances。Sigmatel对Asustek Computer(为Apple生产flash MP3)的业务比重在第一季也从10%以下成长到27%。它们对于Apple的依赖很深，可能使风险太高，因此它们正试图将产品与客户多样化。SigmaTel希望扩展到具MP3功能的手机、PDA等领域，不过该公司目前多样化最好的机会应仍在于磁盘驱动器MP3。磁盘驱动器MP3芯片在今年第一季占整体业务的比重不到5%，该公司希望今年稍后推出的3600系列能更有表现。

PortalPlayer在今年3月份推出新款MP3语音芯片，它就包含一款适用于flash机种的芯片，PortalPlayer高阶主管表示采用上述新芯片的flash随身听应可在今年下半年上市。虽然该公司承认SigmaTel将是一个难缠的对手，不过该公司希望能在比较高阶的市场上找到利基。Gartner表示全球MP3播放机的销售在2004年度成长两倍到4000万台，预测2005年度将成长近一倍至7500万台。