Sigmatel自解70％全球市场占有率之谜

每家公司都在紧盯着自己和对手的市场占有率--一个意味着利润、品牌、标准和定价权的百分比。Sigmatel，一家消费者备感陌生的公司，一个占据了全球70％以上闪存MP3播放器芯片市场的IC设计公司，近日在接受本刊专访时表示，独特的技术组合、务实的营销策略、永不停步的产品创新，还有幸运女神的大驾光临，共同帮助自己摘取了这个所有公司都梦寐以求的数字。"我们1993年成立的时候并不知道今天会流行MP3。但是，从成立的那一天起，我们就看准了便携式消费电子的巨大商机。从这个意义上说，MP3的流行是我们的幸运，但是即使不是MP3，我相信也有别的杀手级应用会被我们撞上。" Phillip Pompa，Sigmatel集成电子器件部副总裁，如此解释"70％"中蕴涵的硬道理。

十年酝酿出的幸运

因为自始即致力于便携式消费电子的发展方向，Sigmatel逐渐积累了这一领域中的几项关键技术：混合与数字信号处理技术、电源DC－DC转换器技术、散热技术、时钟管理技术、USB即插即用高速传输技术。该公司亚洲区副总裁刘家声介绍，虽然ADI、SMSC、MAXIM、Linear、Cypress等公司在这些技术都有很强的实力，但是他认为，Sigmatel的独特竞争力，在于能够在十多年的研发基础上，将这些技术尽可能完美地整合起来，解决电磁干扰、静电释放、电源管理、散热这四大集成电路难题，从而在音质、体积、电池寿命这三大MP3性能指标上有过人表现。"比如，我们最高端MP3芯片可以支持英特尔的HD Audio标准，而我们的电池寿命是普通MP3的2倍多，达到50小时。"

数年耕耘之后，Sigmatel发现，没有比MP3这种产品更能集中展现自己看家本领的舞台了。Pompa先生说，3年前那些权威行业分析师预测，MP3的出货量在300到400万台之间就差不多达到市场需求顶点了；但是仅仅2004年第四季度，Sigmatel的MP3芯片出货量就超过了1000万。市场调研集团iSuppli刚刚发布的报告称，在经历了2004年成倍的增长后，全球便携数码音乐播放器今年的销量预计将增长57％。5年后，MP3音乐播放器出货量将由2004年的3680万台增长到1.32亿台。"没有人能在几年前预测今天MP3会这么流行，但是有些趋势在几年前就已经明显展现了，那就是人们向往一种自由、便利、丰富多彩、随心所欲的生活方式，而可移动便携式消费电子正是这种生活方式的完美体现。于是，我们创立了Sigmatel，我们也因此赶上了MP3的应用浪潮。"

市场回报给Sigmatel的是令人羡慕的销售量、发展速度，当然，还有市场占有率。"2004年第四季度，我们MP3芯片的销量超过1000万台，2004全年的销量超过2250万台。从我们2002年推出首只MP3音乐编码解码器以来，我们一共销售了3000万台，"Pompa先生提醒记者注意，如果两年时间sigmatel的MP3产品就能够从0攀升到3000万，那么单单这个市场蕴藏的市场容量将足以支撑公司的高速成长。他幸福地皱着眉头说，sigmatel现在的问题是长得太快了，"我们销售额的增长数字是让人吃惊的三位数。所以，从产品线、工程师到整个公司架构，我们每天都有做不完的工作！"

左右逢源同时的明显偏爱

然而目前为止，Sigmatel公司所有的辉煌都集中在闪存MP3播放器领域。一个自然而然的问题就是，如果在容量和音质上占据明显优势的硬盘MP3播放器不久之后取代闪存MP3播放器的主流地位，Sigmatel将如果应对？尤其，当苹果公司的硬盘MP3播放器--iPOD全球性热卖之后，这个问题引起了很多人的关注。

Mike Wodopian，这家公司的市场及业务拓展部高级副总裁，完全是一种胸有成竹、波澜不惊的态度。因为，Sigmatel早已经在硬盘播放器方面做了研发投入，并且已经有了可商用的征讨解决方案。"我们已经有的很多研发成果都是可以支撑两种播放器的。实际上，对于Sigmatel而言，不管未来是闪存播放器占据主流，还是硬盘播放器后来居上，我们都可以左右逢源。现在，我最主要的工作就是通过固件的研发和合作，尽可能地实现产品的差异化，以便满足更广泛的市场需求，在扩大市场占有率的同时，也占据产品价值链的高端位置。"

但是，在这场"闪存还是硬盘"的争论中，这家公司明确站在闪存一边。他们的理由是：第一，价格因素。目前，256M闪存播放器的价位在90--100美元之间。而硬盘播放器则在300--400美元左右。"如果你去家电市场，300美元可以买到闪存播放器、微波炉和彩电。虽然从每兆成本看，硬盘播放器甚至低于闪存播放器，但是100美元是很多消费行为能否发生的红线。"Mike说，2004年圣诞节的美国市场调查证实了这一点：销量最大的正是99美元左右的闪存MP3播放器。"可以肯定，闪存播放器的价格还会继续下降，而且这种降幅将明显大于硬盘播放器，因为后者的价格主要是由硬盘决定，而不是控制器。"第二，性能因素。Sigmatel相信，未来18--24个月之内，闪存播放器得容量和现在硬盘播放器的容量一样大。"而且，由于耗电性、机械性方面的本质差别，MP3的电池寿命和抗损坏性也超过后者。"Mike提醒说，即使是因为iPOD大出风头的苹果公司，也在今年初推出了自己品牌的闪存MP3播放器。他微笑着评论道，"显然，这是一个很能说明问题的信号。"

旁观者可以想象的是，虽然Sigmatel声称自己"两手都硬"，但是如果闪存MP3真的打败了硬盘MP3，那么这家公司在未来稳操胜券的可能性将极大--但是如果硬盘打败了闪存，这种新的市场变化将和以往发生过的历史一样，孕育出新的机会、新的挑战者，以及新的市场占有率。然而不管如何，一边巩固胜果、一边备战"不测"的Sigmatel现在仍然是行业的领袖。

关于现在的官司--"我们对事，对企业，但决不是对这个国家"

虽然是一家并不面对最终消费者的IC设计公司，Sigmatel依然曾经光荣地登上过中国最大的新闻门户网站。上站原因是这家公司在本国德克萨斯州立法院，以"侵犯知识产权"之名指控中国珠海炬力公司，并要求禁止采用这家中国公司芯片的产品在美国上市。而珠海炬力正是一家因生产"完全自有知识产权MP3芯片"而闻名业界的电子新秀。

专访中涉及此问题时，Sigmatel诸位高管充分表现出一种平和的严谨，低调的信心。他们表示，首先，此事正在进行之中，因此按照法律规定，双方公司均应对媒体保持静默；其次，这仅仅是正常的商业行为，是公司和公司之间的法律纠纷，完全不表示Sigmatel对中国商业环境的不满。Pompa先生强调，不管是在中国，还是欧洲、美国，一旦出现这种事情，Sigmatel都会提起诉讼，因为事关企业正当利益。"这是我们公司一贯做法。因为我们在有关技术上投入重金，也对使用我们设计方案的客户有所承诺。如果我们的设计被别的设计公司侵权，那么我们客户的利益就会受到侵权产品的冲击，这对于他们是非常不公平的--他们为从我们这里得到的先进技术付出了金钱，而他们的竞争对手则轻而易举得到了这些技术。"最后，这家公司表示，既然提起了诉讼，他们一定是在掌握了大量证据之后。因此，虽然不方便透露细节，但是他们对此非常有信心。刘家声先生表示，中国的知识产权保护状况已经有了明显改善。"在昨天拜访中国信产部有关领导时，他们对这一事件表示了理解，同时也给我们一个肯定：中国将在这一方面继续努力。所以，我感觉到他们非常诚恳地欢迎国外高科技公司在中国投资，也非常希望我们能够培养本土的技术人才。"

据介绍，Sigmatel公司目前95％的OEM/ODM客户都位于亚洲，其中的大客户包括：A-MAX、Lenovo、Matsunichi、TGE和Zarva。因此，亚太地区对于Sigmatel是不折不扣的战略要地。而该公司任命资深技术工程师出身的刘家声担任该地区的副总裁，也是希望在此建立一个实力雄厚的技术开发基地，更好的为新老客户提供服务，同时，也为技术创新增加一股强有力的动力。"亚洲消费者，尤其是日本消费者，是引领消费时尚的关键人群。而中国消费者在这一方面也越来越表现出巨大的影响力。所以，对Sigmatel来说，保护自己知识产权的最根本的方式不是依靠法律、依靠政府、依靠客户关系，而是你始终能够抓住消费者的心理，不断推出让他们心动的新产品，从而让竞争对手很难跟上你的脚步！"